Существующая в настоящее время структура экономики округа была в целом сформирована в советское время, когда преимущественно за счет средств государства была сформирована большая часть промышленных предприятий и предприятий ремонтно-технического назначения, созданы строительные, транспортные и другие специализированные организации, был получен мощный рост (практически до пределов возможностей естественных угодий) в животноводстве и растениеводстве, размещенных в крупных многоотраслевых колхозах и совхозах.
Решающим условием развития хозяйственной деятельности в регионе в тот период служили такие государственные инструменты управления и регулирования, как: подкрепленные соответствующим финансированием пятилетние и текущие планы по производству продукции и услуг; система гарантированных государственных закупок; твердые цены, сопровождаемые дифференцированным ценовым районированием; дешевые долгосрочные кредиты, субсидии на капитальное строительство; дотирование промышленных и сельскохозяйственных предприятий, позволяющее большинству из них достигать рентабельности, самоокупаемости и самофинансирования производств.
В исторической ретроспективе это был наиболее продуктивный период экономического и социального развития территории округа, а отдельные приемы и методы государственной поддержки, применявшиеся в СССР в отношении отдаленных и слаборазвитых регионов, сохраняют свою актуальность и сегодня.
В силу действия в то время доктрины укрупнения и централизации производств, союзное государство не стремилось осуществлять полноценное комплексное развитие отдаленных территорий, поэтому основа экономики округа носила однобокий аграрно-сырьевой характер.К примеру, являясь развитым сельскохозяйственным регионом, округ, не имел собственной переработки таких видов основной продукции, как овчина, шкуры сельскохозяйственных животных, зерно, картофель и овощи, а мясо и молоко перерабатывались лишь на 8% и 30% (соответственно) - при крайне низком уровне передела продукции. Поэтому большую часть продовольственных товаров торговая сеть округа поставляла извне.
Доля промышленного производства, отличающегося от сельскохозяйственного кратно большей прибыльностью и доходностью, в экономике округа занимала лишь 12%, а применяемые на предприятиях технологии без исключения позволяли осуществить лишь самый нижний уровень переработки сырья (сельхозпродукция, лес, минеральное сырье и др.). Часть производимого в регионе сырья перерабатывалась в основном для технической подготовки и удешевления транспортировки в другие регионы, где и осуществлялся окончательный передел (мясо, концентрат тантала и вольфрама, шкуры сельскохозяйственных животных и др.).
Слабо была развита местная промышленность. Имея значительные и пригодные для промышленного освоения запасы известняков, глины, леса и других ресурсов местного характера, преобладающую часть строительных материалов регион завозил из других областей Сибири. Поэтому можно утверждать, что в дорыночный период экономика округа, в силу тех или иных факторов, имела явно несовершенную, с точки зрения сегодняшних реалий, структуру, в которой гипертрофированно большую долю имело производство сырья и лишь незначительную часть - промышленность и переработка сырьевых продуктов. Именно ущербность структуры региональной экономики, когда в ее составе доля объективно дотационного (т.е. требующего значительных объемов бюджетного финансирования) сельского хозяйства была максимальной, а доля, наоборот, налогоемкого промышленного производства мизерна, стала одним из основных условий того, что переход к рынку для округа оказался намного более кризисным и болезненным, чем в более развитых соседних регионах.
Получив высокодотационный (в 1997-2001 годы средняя дотационность округа составляла 80,6%) бюджет округ, как субъект Российской Федерации, не был в состоянии поддержать свои сельхозпредприятия, когда федеральный центр практически прекратил дотационную и иную поддержку сельского хозяйства. При отсутствии бюджетной помощи решающую негативную роль (наряду с другими), как и предполагалось, сыграли объективно трудные общеэкономические факторы региона, как тяжелые погодно-климатические условия, удаленность от промышленных центров и рынков сбыта продукции, дороговизна электроэнергии, ГСМ и комплектующих, которые также доставлялись из отдаленных регионов.
В подобной же ситуации оказались и промышленные предприятия округа, которые с разрушением вертикальных отраслевых связей также оказались без дотационной поддержки, централизованного снабжения и рынков сбыта продукции.