Республика Алтай - один из немногих регионов Российской Федерации, который до настоящего времени не производит на своей территории электроэнергию (за исключением небольших дизельных электростанций в труднодоступных горных населенных пунктах, Чемальской гидроэлектростанции, малой гидроэлектростанции "Кайру").
Электроснабжение потребителей осуществляется от электрических сетей Бийского энергоузла ОАО "Алтайэнерго", который работает в составе объединенной энергосистемы Сибири. Энергосистема Алтайского края дефицитна по мощности и энергии и покрывает этот дефицит частично за счет ОАО "Новосибирскэнерго" и ОАО "Красноярскэнерго".
Республика Алтай находится на грани дефицита электроэнергии, особенно в зимние месяцы - максимума потребления электроэнергии, при этом максимальная мощность, которая может быть передана из ОАО "Алтайэнерго" в республику по существующим электролиниям 110 кВ, составляет 90-95 МВт. Однако, уже в настоящее время фактическая потребность в электрической мощности превышает 100 МВт, что приводит к ограничениям подключения новых потребителей электроэнергии. По этой причине ОАО "Алтайэнерго" с 1998 года ограничена выдача технических условий на подключение новых потребителей электроэнергии. Это означает, что развитие экономики Республики Алтай будет сдерживаться.
Для ввода в эксплуатацию в ближайшие 10 лет ряда предприятий горно-металлургического и лесопромышленного комплексов потребуется дополнительная мощность не менее 25 МВт. А также строительство в связи с созданием на территориях муниципального образования "Майминский район" и муниципального образования "Чемальский район" Республики Алтай особой экономической зоны туристско-рекреационного типа потребует дополнительно не менее 25 МВт. В ближайшие годы в сфере социально-бытовых услуг, предоставляемых населению, ожидается постепенное увеличение потребления электроэнергии.
Завершено строительство высоковольтной линии 110 кВ "Ненинка - Дмитриевка". Надежность электроснабжения особо отдаленных, труднодоступных районов вызывает опасения.
Сети 110 кВ генерируют более 50 МВАр реактивной мощности. Ее избыток ведет к повышению напряжения за пределы допустимого уровня по концам сетей 110 кВ. Для компенсации избытка реактивной мощности установлены и в летние месяцы включаются реакторы мощностью 2 х 3,3 МВАр на ТПС 110/10 кВ "Акташ" и 1 х 3,3 МВАр на ТПС 110/10 кВ "Кош-Агач". И, даже при этом, балансовый избыток в летние месяцы составляет 25-30 МВАр, зимой 12-20 МВАр, который передается в сети Бийского энергорайона. Переток реактивной энергии влечет дополнительные потери в сетях 110 кВ.
В настоящее время суммарная протяженность электрических сетей в республике составляет для магистральных линий в одноцепном исчислении 6689 км, в том числе:
напряжением 110 кВ - 1535 км;
напряжением 35 кВ - 38 км;
напряжением 10 кВ - 3307 км;
напряжением 6 кВ - 26 км;
напряжением 0,4 кВ - 1783 км.
Из общей протяженности сельских распределительных электрических сетей напряжением 0,4 и 10 кВ более 2000 км построены 40-30 лет назад и в настоящее время находятся в аварийном состоянии (деревянные опоры без пасынков подгнили, алюминиевые провода сечением 16-50 изношены). Действующие линии из-за изменения структуры потребления электроэнергии (ввод в действие новых предприятий, рост использования электроэнергии населением) и трансформаторные подстанции напряжением 10/0,4 кВ в ряде населенных пунктов оказались перегруженными. Существующие сети не выдерживают возросших нагрузок, трансформаторные подстанции перегружены.
За последние три года потребление электроэнергии в целом по территории республики стабилизировалось на уровне 440 МВт.ч в год, что составляет только 2,2 тыс. кВт.ч на одного человека. Этот показатель более чем в 2 раза ниже, чем в других регионах Западной Сибири.
Основная доля электропотребления (около 44 процентов) приходится на коммунально-бытовое потребление, что является отражением структуры электропотребления, которая, по-видимому, сохранится и на ближайшую перспективу. Однако, долгосрочный прогноз предполагает подъем уровня электропотребления предприятиями горно-металлургического, лесопромышленного, агропромышленного и туристического секторов экономики региона.
Большинство не подключенных к электрическим сетям централизованного электроснабжения населенных пунктов расположено в труднодоступных горных районах, что является естественным препятствием для подключения большинства из них и в перспективе.
Электроснабжение изолированных районов осуществляется от дизельных электростанций. В год этими электростанциями вырабатывается до 1,5 млн. кВт.ч электроэнергии (что составляет 0,3% от общего потребления).
В большинстве случаев на дизельных электростанциях эксплуатируется физически изношенное энергетическое оборудование, что обусловливает низкие технико-экономические показатели работы дизельных электростанций, низкие качество и надежность электроснабжения потребителей. Удельные расходы топлива на большинстве дизельных электростанций достигают 457 г.у.т/кВт.ч, что в 1,5 раза превышает средний нормативный расход.
Низкие технико-экономические показатели большинства дизельных электростанций, высокие цены на дизельное топливо и высокие транспортные тарифы (что особенно сказывается в отдаленных районах) приводят к высокой себестоимости производства электроэнергии на дизельных электростанциях.