Республика Бурятия расположена в Восточной Сибири, её площадь составляет 351,4 тыс. кв. км. и граничит с Читинской, Иркутской областями, Республикой Тыва, Монголией.
В Республике Бурятия проживает 969 тыс. человек, (на 1 января 2005 года) плотность населения составляет 2,8 человек на 1 км. Наиболее заселены южные районы республики, 46% всего населения проживает в 6 городах республики.
В Республике Бурятия - 23 административных образования, 6 городов, 25 поселков городского типа и 615 сельских населенных пунктов.
Земельный фонд республики составляет 35,1 млн. га. Наибольшее производственное значение имеют каштановые, серые лесные и черноземные почвы, занимающие 56,4% площади всех сельскохозяйственных угодий и 76,5% площади пахотных земель. Республика Бурятия относится к зоне рискованного земледелия.
Государственным балансом России и территориальным балансом Республики Бурятия учтены более 600 различных месторождений полезных ископаемых. Среди них 247 месторождений золота, 7 - вольфрама, 13 - урана, 4 - полиметаллов, по 2 - молибдена и бериллия, по одному - олова и алюминия, 8 - плавикового шпата, 10 - бурого и 4 - каменного угля, 2 - асбеста, ряд месторождений нефрита, строительного сырья, гранулированного кварца, апатита, фосфоритов, графита и цеолитов. Недра Бурятии содержат 48% балансовых запасов цинка России, 24% - свинца, 37% - молибдена, 27% - вольфрама, 16% - плавикового шпата и 15% - хризотил-асбеста.
Валовая ценность разведанных и оцененных запасов полезных ископаемых Бурятии составляет порядка 135 млрд. долл. США, из них около двух третей приходится на топливно-энергетические ресурсы, благородные, цветные и редкие металлы.
Одним из основных восполняемых природных ресурсов являются лесные ресурсы. Общая площадь лесного фонда Республики Бурятия составляет 27,2 млн. га, из них покрытая лесом - 20,3 млн. га. Общий запас древесины составляет 2 244 млн. куб. м. Обилие прибайкальской флоры - основа для традиционной восточной медицины.
Озеро Байкал является природным резервуаром пятой части мировых запасов пресной воды. Байкал и окружающую его территорию населяют 2 500 различных видов животных и рыб, из которых 250 эндемичны.
Многие знаменитые курорты появились еще в конце XVII - XVIII веков. Эти курорты расположены в основном у горячих источников и лечебных грязей. Наиболее известные из них - Аршан и Горячинск.
Современный аэропорт и Транссибирская железная дорога создают условия для развития транспортных связей как с регионами страны и европейскими странами, так и со странами Юго-Восточной Азии. Важнейшими автомагистралями являются дороги федерального значения: Улан-Удэ - Иркутск и Улан-Удэ - Кяхта, дорога республиканского значения - Баргузинский тракт, единственная автодорога, проходящая по восточному побережью озера Байкала.
Республика обладает развитой индустриально - аграрной, диверсифицированной экономикой. Так, по валовому региональному продукту на душу населения республика занимает 46 место среди других субъектов Федерации, по инвестициям в основной капитал на душу населения - 44, по промышленному производству - 54 место.
Ведущей сферой хозяйства республики является промышленность, обеспечивающая производство порядка 25% валового регионального продукта. Основными отраслями промышленности являются машиностроение и металлообработка, электроэнергетика, топливная промышленность, цветная металлургия, лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность, пищевая и легкая промышленность.
Всего в промышленности насчитывается около 1590 предприятий, из них примерно 170 отнесены к крупным и средним предприятиям, на которых сосредоточен основной производственный потенциал, занято около 60 тыс. человек. Промышленность опережает другие отрасли хозяйства по численности занятых, выпуску продукции, объему основных средств производства.
За период с 1991 по 2003 год в отраслевой структуре промышленности произошли изменения, существенно сократившие долю топливно-энергетического комплекса в общепромышленном производстве с 50% в 2000 году до 25,8% к 2003 году и увеличившие удельный вес машиностроения и металлообработки до 40,8%.
ТЭК Бурятии, включающий 5 различных по значимости и функциям отраслей (угольная промышленность, электро- и теплоэнергетика; система нефтепродуктообеспечения), основывается на угле. В республике, располагающей значительными запасами каменного и бурого угля, общий объем которых оценивается примерно в 2,3 млрд. т, наиболее крупным угледобвающим предприятием является разрез "Тугнуйский".
Другой важнейшей сферой экономики республики, опирающейся на внутрирегиональные ресурсы, является лесопромышленный комплекс, доля которого к 2005 году составила 5,4% общепромышленного производства региона. Ведущим предприятием данного комплекса является расположенный неподалеку от Байкала Селенгинский целлюлозно - картонный комбинат.
К числу ключевых отраслей экономики Бурятии относится машиностроительный комплекс, на долю которого в начале 90-х годов приходилось до 24% всей промышленной продукции, 25% основных производственных фондов, 39% промышленно - производственного персонала.
В целом это многоотраслевой комплекс, ведущую роль в котором играют авиастроение, локомотиво и вагоноремонтное производство, изготовление стальных металлических конструкций. Существенное влияние на экономику региона оказывают электротехническая и приборостроительная промышленность.
Большей частью, расположенные в городе Улан-Удэ, машиностроительные заводы республики свою промышленную и сбытовую политику ориентируют на общероссийский рынок. За пределы Бурятии вывозится более 80% выпускаемой продукции, в то время как более трех четвертей необходимых для республики машин и оборудования поступает из других регионов России.
Бурятия экспортирует продукции на сумму более 7 млрд. руб., преимущественно в этом процессе участвуют крупные предприятия машиностроительного и лесопромышленного комплексов.
Системный кризис, охвативший в конце 90-х годов легкую промышленность России, стал причиной сокращения промышленного производства на основных предприятиях республики и сжатия до 1% отраслевой составляющей в структуре региональной промышленности.
До начала кризисных явлений на долю этой отрасли, представленной предприятиями по производству пряжи, тканей, трикотажа, швейных изделий, обуви, приходилось около трети общего объема промышленного производства.
В ходе начавшихся рыночных преобразований отрасль столкнулась с проблемой сокращения спроса потребителей по всему ассортименту выпускаемых товаров, наплывом на региональный рынок сравнительно недорогого импорта, разрывом цен на готовую продукцию и факторы производства, дороговизной кредитов на оборотные средства. В результате финансово-экономическое положение предприятий все больше отвечало признакам несостоятельности (банкротства).
В 1995-2002 годах положение в отрасли несколько улучшилось и выпуск отдельных видов продукции отрасли, таких, например, как шерстяные ткани и валяная обувь, стал увеличиваться и превзошел дореформенный уровень. Однако улучшение носило временный характер и не меняло основных условий отраслевого кризиса, к 2004 году кризисные явления стали причиной введения внешнего управления на крупном предприятии ЗАО "Улан-Удэнская тонкосуконная мануфактура".
Республика обладает достаточно крупным строительным комплексом, располагающим значительными производственными мощностями по сооружению объектов и производству строительных материалов. При ведении строительных работ республика может опираться на собственную сырьевую базу, представленную глинами и суглинками для производства кирпича и керамзита, строительными камнями, песками, песчано-гравийными материалами, карбонатными породами для производства цемента и извести.
Несмотря на то, что природные условия в регионе в целом малоблагоприятны для высокопродуктивного сельского хозяйства, в агропромышленном комплексе Бурятии производится значительная часть необходимого ей продовольствия. В частности, республика полностью обеспечивает себя картофелем, овощами местного ассортимента, яйцами, рыбной продукцией и в значительной степени - мясными и молочными продуктами. Местные ресурсы сельскохозяйственного сырья формируют основу пищевой промышленности Бурятии, представленной предприятиями по производству мясной, молочной, рыбной, мукомольно-крупяной, комбикормовой, ликероводочной продукции, кондитерских и некоторых других изделий.
Неравномерная динамика спада производства в отдельных отраслях промышленности Бурятии, имевшая место в 1991 - 1998 гг., привела к значительным изменениям структуры промышленного производства (см. табл. 1).