Переход к рыночным отношениям резко обострил проблему занятости сельского населения. В результате снижения эффективности сельскохозяйственного производства и уменьшения объемов производства сельскохозяйственной продукции, роста доли убыточных сельскохозяйственных организаций реформирование в сельском хозяйстве не сопровождалось расширением сферы приложения труда. Сокращение рабочих мест в несельскохозяйственных отраслях сельской экономики также отрицательно сказалось на состоянии рынка труда.
С 1990 г. по 2001 г. численность трудоспособного населения в сельском хозяйстве сократилась с 69,3 до 55,5 тыс. человек (20%). За 2001 год в сельской местности общая численность безработных составила 31,1 тыс. человек, то есть 37% от общей численности безработных в Бурятии. Число выбывших работников в течение 2001 года превысило количество выбывших в 2000 году на 2,5 тыс. человек и составило 6,3 тыс. человек. Снижение занятости происходит непропорционально снижению объемов производства, что говорит о наличии скрытой безработицы.
Снижение занятости сельского населения в общественном производстве привело к увеличению занятости работников в личном подворье, поскольку альтернативные сельскому хозяйству сферы занятости в большинстве сел и деревень развиты слабо или вообще отсутствуют. Кроме того, занятость сельских жителей в ЛПХ привела к утрате их прав на социальные льготы и гарантии.
За последнее десятилетие доля заработной платы в себестоимости сельскохозяйственной продукции уменьшилась вдвое и составила в 2001 году всего лишь 15 - 16%. В доходах сельского населения доля заработной платы резко сократилась, так, в 1992 году она составляла 95%, а в 2001 году - 34,6%. Уровень заработной платы в сельском хозяйстве в 2001 году составил 554 рубля или 29% от средней по Республике Бурятия. В сельском хозяйстве используется преимущественно неквалифицированный или малоквалифицированный труд, поэтому доля с низкой заработной платой преобладает. Подавляющее большинство работников сельского хозяйства получают заработную плату ниже уровня прожиточного минимума (85%), т.е. заработная плата как экономическая категория перестала выполнять свои основные функции - воспроизводство рабочей силы и стимулирование труда.
Таким образом, изменения в кадровом потенциале сельского хозяйства и системе подготовки кадров характеризуются следующими тенденциями: нарушение ротации кадров по всем квалификационно-должностным группам, усиление текучести в руководстве организациями, снижение числа молодых специалистов на селе и т.д. В области охраны сельскохозяйственного труда сложилась следующая ситуация: недостаточное финансирование мероприятий по условиям и охране труда, слабое обеспечение работников сельского хозяйства средствами индивидуальной защиты, в т.ч. ухудшение технического оснащения производства, падение технологической и трудовой дисциплины.