Референдумы и выборы в Костромской области проводятся на основе всеобщего равного и прямого избирательного права, права на участие в референдуме, при тайном голосовании.
Обеспечение реализации и защиты избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации, осуществление подготовки и проведения выборов и референдумов в Костромской области возлагаются на избирательные комиссии, комиссии референдума, которые в пределах своей компетенции независимы от органов государственной власти и органов местного самоуправления. Статус, полномочия и порядок формирования избирательных комиссий, комиссий референдума устанавливаются федеральными законами, Избирательным кодексом Костромской области, Кодексом о референдумах в Костромской области, законами Костромской области, уставами муниципальных образований.
Государственным органом Костромской области, осуществляющим подготовку и проведение референдума Костромской области, выборов депутатов Костромской областной Думы, а также другие полномочия в соответствии с установленной компетенцией является избирательная комиссия Костромской области, формируемая на паритетных началах Костромской областной Думой и губернатором Костромской области в составе 14 членов комиссии, сроком на четыре года, действующая на постоянной основе и обладающая правами юридического лица (часть в редакции, введенной в действие с 23 февраля 2007 года Законом Костромской области от 11 января 2007 года N 110-4--ЗКО, - см. предыдущую редакцию).