Статья 5. Орденом "За заслуги перед Марий Эл" награждаются лица за выдающиеся заслуги в развитии государственности Республики Марий Эл, обеспечении прав и свобод человека и гражданина, развитии экономики и промышленности, науки, образования, здравоохранения, культуры, искусства и спорта, в иной сфере трудовой деятельности, за проявленные героизм, отвагу и мужество при спасении людей, особо ценного имущества, при обеспечении безопасности и охране общественного порядка.
Орден "За заслуги перед Марий Эл" имеет две степени:
орден "За заслуги перед Марий Эл" I степени;
орден "За заслуги перед Марий Эл" II степени.
Орден "За заслуги перед Марий Эл" I степени является высшей государственной наградой Республики Марий Эл.
Орден "За заслуги перед Марий Эл" I степени с орденской цепью является символом власти Главы Республики Марий Эл и возлагается на Главу Республики Марий Эл как на высшее должностное лицо Республики Марий Эл.
(часть четвертая в ред. Закона Республики Марий Эл от 08.06.2011 N 27-З)
Награждение орденом "За заслуги перед Марий Эл" производится последовательно: лица, представляемые к награждению орденом I степени, должны быть награждены орденом II степени; лица, представляемые к награждению орденом II степени, должны быть награждены медалью ордена "За заслуги перед Марий Эл".
За новые особо выдающиеся заслуги перед Республикой Марий Эл орденом "За заслуги перед Марий Эл" могут быть награждены лица, ранее удостоенные государственных наград республики.