25 ноября 2005 года Якутский героический эпос Олонхо как древнейший жанр устного народного творчества, входящий в число величайших памятников мировой эпической культуры, провозглашен ЮНЕСКО Шедевром устного и нематериального наследия человечества.
В Олонхо сложились представления народа о мироздании, система нравственных ценностей, традиционные верования и обычаи, богатство языка и культуры. В условиях традиционной среды эпос играл важнейшую роль в формировании норм социальных отношений - семейных, межпоколенных, половозрастных и др. Олонхо стало глубинной основой всего многообразия направлений, видов и форм культуры.
Современная ситуация определяется прежде всего уходом из жизни людей старшего поколения - носителей и знатоков эпоса. Нарушение механизма культурной преемственности грозит полным исчезновением эпических традиций, которые выходят не только из активного фонда культуры, но и из социальной памяти народа. Утрата культурных традиций приводит к разрушению нравственных устоев, ослаблению чувства национального достоинства и долга по отношению к своей земле, народу, культуре. В связи с этим активная экспедиционная работа позволит выявить новых знатоков эпоса, а создание условий для творческого роста детей и молодых людей, имеющих способности к эпической импровизации, будет способствовать появлению новых исполнителей эпоса.
Деятельность по сбору памятников эпической культуры началась с середины XIX века. За этот период собрано свыше 120 полных текстов Олонхо, более 100 сюжетов в рукописном варианте и свыше 100 кассет магнитофонных и видеозаписей Олонхо. В результате полевых исследований планируется увеличить число имеющихся записей Олонхо на 22%.
Материалы по Олонхо хранятся разрозненно в архивах и хранилищах республики, условия хранения не соответствуют требованиям. Для сохранения этих уникальных материалов необходимо осуществить переход на новые способы хранения на основе информационных технологий. Реализация данной Программы позволит увеличить количество отреставрированных и оцифрованных материалов до 100%.
Имеющиеся материалы и записи Олонхо, осуществленные в рамках выполнения мероприятий Программы, будут расшифрованы фольклористами и этномузыковедами, что значительно увеличит корпус расшифрованных архивных текстов на 412%. В Программе особое место занимает научное изучение Олонхо как один из важнейших способов постижения феномена Олонхо. Увеличение количества изданий, посвященных исследованию Олонхо, на 82% значительно укрепит научно-методологическую базу деятельности по сохранению Шедевра устного и нематериального наследия человечества - якутского Олонхо.
Распространению и популяризации Олонхо не только в Республике Саха (Якутия) и Российской Федерации, но и далеко за пределами страны будут способствовать увеличение количества публикаций текстов Олонхо на якутском и других языках на 105%, увеличение числа теле-, радиопередач, публикаций в средствах массовой информации, посвященных тематике Олонхо, увеличение числа учебных программ по Олонхо и эпосу народов Севера в 5 раз, увеличение количества культурных мероприятий, связанных с распространением Олонхо.
В настоящее время эпизодические и разрозненные действия по сохранению эпического наследия являются явно недостаточными. Эта работа требует использования программных средств и методов, действенной организационной и финансовой поддержки. Только объединение усилий различных министерств и ведомств, учреждений культуры, науки и образования, общественных организаций и отдельных людей позволит сохранить эпос Олонхо и распространить его на международном уровне.
Республика Саха (Якутия) имеет достаточный потенциал для сохранения феномена Олонхо как в аутентичном виде, так и в различных формах современной культуры. Основной целью государственной политики в сфере культуры и искусства последнего десятилетия ХХ века стало сохранение единого культурного пространства республики и возрождение самобытности культурных традиций народов Якутии. В 1991 году Министерство культуры Республики Саха (Якутия) определило приоритетом своей деятельности возрождение традиционной культуры, что выразилось в принятии 4-этапной республиканской целевой программы "Возрождение традиционной культуры: Хомус - Ысыах - Олонхо - Итэгэл". В результате реализации Программы был дан импульс к восстановлению народных традиций, сформирован устойчивый интерес к традиционной культуре, найдены способы взаимодействия культурного наследия с современностью. Традиционная культура наполнила новым содержанием деятельность театров, домов культуры, библиотек, музеев, детских школ искусств, общеобразовательных школ, детских внешкольных учреждений, вузов, средних специальных учебных заведений. Появились специалисты по различным направлениям изучения, освоения и восстановления традиций народной культуры.
Решение актуальных задач государственной политики по сохранению и пропаганде эпоса Олонхо требует комплексного подхода, современной организации всей работы, проведения согласованной по задачам, срокам, ресурсам и исполнителям системы мероприятий в рамках Государственной целевой программы по сохранению, изучению и распространению Олонхо на 2007-2015 годы.