В условиях социально-экономических преобразований значимость автомобильного транспорта в транспортной системе Сахалинской области постоянно возрастает. Расширение рынка товаров и услуг, развитие малого и среднего бизнеса расширяют сферу применения грузового автомобильного транспорта.
В Сахалинской области эксплуатируется более 141 тыс. автомобилей различных марок. В структуре автомобильного парка 112,8 тыс. единиц составляют легковые автомобили.
По видам грузов ведущее место занимает перевозка угля для нужд энергетики и коммунального хозяйства области, а также грузов, предназначенных для реализации нефтегазовых проектов. В 2005 году автомобильным транспортом перевезено 4,5 млн. тонн грузов, что на 15,9% меньше, чем в предыдущем году, грузооборот снизился на 12,2%, пассажирооборот - на 28,1%.
Автомобильные дороги, обеспечивающие работу автомобильного транспорта, являются одним из важнейших элементов транспортной системы Сахалинской области. Географические, природно-климатические и геологические особенности области оказывают существенное влияние на автодорожную сеть. Так, на каждые 5 километров дорог приходится 1 мост. Насыщенность автодорог мостами в 2,6 раза, а трубами - в 1,5 раза выше, чем в среднем по России. В целом общая протяженность автомобильных дорог области (общего пользования, ведомственных и частных) составила 4115 км, в том числе с твердым покрытием - 2784 км. Плотность сети дорог общего пользования составляет 24,9 км на 1000 км2 площади территории. Главная автотрасса связывает города Южно-Сахалинск и Оха. Большое хозяйственное значение имеют дороги г. Южно-Сахалинск - г. Холмск - г. Невельск и г. Холмск - г. Томари - г. Углегорск - п. Бошняково. В Сахалинской области действует областная программа дорожного строительства на период до 2010 года. К этому сроку уровень капитальности автомобильных дорог общего пользования, то есть доля дорог с капитальными типами покрытий в общем протяжении увеличится до 41,4%.