Энергосистема области является важным звеном в обеспечении жизнедеятельности островов. Она характеризуется своей обособленностью от энергетической системы России и соседних Дальневосточных регионов, а также внутренней раздробленностью на отдельные энергорайоны.
Основу электроэнергетики области составляют четыре наиболее крупные электростанции: работающие на угле Южно-Сахалинская ТЭЦ и Сахалинская ГРЭС, работающие на газе Охинская ТЭЦ и Ногликская ГЭС, а также отдельные дизельные установки, которые обеспечивают электроэнергией отдаленные населенные пункты Сахалина и Курильских островов. Установленная мощность электростанций энергосистемы и дизельных станций составляет 718 МВт: Южно-Сахалинская ТЭЦ - 225 МВт, Сахалинская ГРЭС - 300 МВт, Ногликская ГЭС - 48 МВт, Охинская ТЭЦ - 102 МВт, суммарная мощность дизельных станций - более 43 МВт. В общем объеме производства электрической энергии доля первых двух электростанций составляет более 77%, двух других - в среднем по 8%. За 2005 год производство электроэнергии увеличилось на 0,6% к уровню 2004 года и составило 2700,5 млн. кВт. ч.
В перспективе развитие энергосистемы области будет зависеть от газификации южных районов острова. Рассматриваются различные варианты перевода крупных электростанций на сжигание природного газа вместо угля, которые вызваны необходимостью снижения себестоимости электроэнергии, снижения выбросов в атмосферу загрязняющих веществ и наращивания энергомощностей для развития производительных сил Сахалинской области.
Дестабилизирующим фактором в работе энергетических предприятий является высокая задолженность потребителей за отпускаемую продукцию. Размер общей задолженности потребителей за тепло- и электроэнергию на 1 января 2006 года составил 572,5 млн. руб., в том числе населения - 397,5 млн. руб. Тарифы на электроэнергию в области остаются одними из высоких в Российской Федерации: для населения области их стоимость составляет 1,81 руб. за один кВт. ч., для промышленных потребителей - 2,61 руб.