Химический комплекс является стратегической составляющей реального сектора экономики России. На его долю приходится 5,8 процента в промышленном производстве России. Доля химического комплекса в общем объеме промышленной продукции Свердловской области составляет 3,9 процента.
Химический комплекс России включает в себя 15 крупных подотраслей, специализирующихся на выпуске разнообразной химической продукции. В химической и нефтехимической промышленности насчитывается более 8 тыс. предприятий, из них около 800 крупных и средних предприятий, более 100 научных и проектно-конструкторских организаций. В отрасли работает более 770 тыс. человек.
Экспорт в химической и нефтехимической промышленности в 2004 году составил 7,4 млрд. долларов, импорт - около 4,0 млрд. долларов. В основном из страны вывозятся продукты неглубокого передела сырья, а импортируются преимущественно продукты многостадийной переработки исходного сырья, как правило, дорогостоящие продукты, что объясняется высоким уровнем затрат на изготовление конечной продукции, увеличивающих себестоимость продукции.
В настоящее время в России наблюдается подъем отрасли в связи с ростом экспортных поставок минеральных удобрений, аммиака, метанола, синтетического каучука и увеличением спроса на продукцию химического комплекса со стороны отдельных отраслей-потребителей (индекс физического объема производства в 2004 году по сравнению с 2003 годом составил 107,7 процента).
К факторам, оказывающим позитивное влияние на работу предприятий отрасли, относятся: улучшение обеспечения отечественного производства углеводородным сырьем; улучшение конъюнктуры мирового рынка химической продукции; модернизация производства на ряде предприятий отрасли; обновление ассортимента с переходом на выпуск конкурентоспособной продукции, такой, как новый вид удобрений - стабилизированная аммиачная селитра, хлорбутил и бромбутилкаучуки, легковые радиальные шины, комплекс акрилатов и другие.
Негативное влияние на работу предприятий отрасли оказывали: высокая степень изношенности основных производственных фондов и значительный удельный вес морально устаревшего оборудования; использование всех резервов мощностей по крупнотоннажным пластмассам, за исключением полистирола; высокая стоимость кредитных финансовых ресурсов; нестабильность мировых цен; неустойчивое финансовое состояние ряда предприятий отрасли; опережающий рост цен на продукцию и услуги естественных монополий по сравнению с ростом цен на химическую продукцию; низкий платежеспособный спрос на химическую продукцию со стороны отдельных потребителей.
В результате перехода учета хозяйственной деятельности с ОКОНХ (Общесоюзный классификатор отраслей народного хозяйства) на ОКВЭД (Общероссийский классификатор видов экономической деятельности) в 2005 году произошли изменения по составу предприятий и номенклатуре выпускаемой продукции в химическом комплексе: к химической и нефтехимической промышленности присоединились предприятия химико-фармацевтической, парфюмерно-косметической и микробиологической промышленности.
С 2005 года учет хозяйственной деятельности химического комплекса в Свердловской области ведется по следующим видам экономической деятельности: химическое производство и производство резиновых и пластмассовых изделий.