Структурная перестройка российской экономики, начавшаяся с разделения форм собственности хозяйствующих субъектов, привела к появлению во всех сферах экономики России сектора малых и средних предприятий, производящих потребительские товары и услуги на экономически выгодных условиях как для самих производителей, так и для их клиентов. В настоящее время малый и средний бизнес - это основа стабильности национальной экономики большинства стран мира. К примеру, в США количество малых и средних предприятий на каждую тысячу жителей составляет 74,2, в странах Европейского содружества - 45, в то время как в России - 5,6. Доля этих предприятий во внутреннем валовом продукте зарубежных стран достигает 50-60 процентов, а в России только 10-11 процентов.
В Свердловской области на 1 сентября 2005 года функционировало 29,1 тыс.малых предприятий, на которых было занято 233,5 тыс.человек, а также осуществляли деятельность 69,2 тыс. индивидуальных предпринимателей без образования юридического лица. Сеть малых предприятий действует в сфере услуг, в промышленности, строительстве, в лесном и агропромышленном комплексах. Доля малого предпринимательства по объему продукции, работ и услуг в экономике области возрастает.
В Свердловской области, как и во всей России, в секторе малого и среднего бизнеса в настоящее время формируется специфический слой предприятий, работающих по индивидуальным заказам по производству товаров и услуг для удовлетворения ежедневных потребностей людей. Такие предприятия за рубежом называются ремесленными. К предприятиям ремесленного профиля в Свердловской области можно отнести более 2 процентов от общего числа субъектов малого предпринимательства. В сфере их интересов около 50 видов деятельности и заняты они в промышленности, строительстве, бытовом обслуживании, жилищно-коммунальном хозяйстве.
Специалисты, владеющие современными технологиями и выполняющие работу с высоким уровнем качества, отсутствуют сегодня практически во всех сферах, призванных удовлетворять потребности людей непосредственно по месту их проживания. Этот недостаток представляет собой ощутимое препятствие для развития малых предприятий ремесленного профиля, поскольку работники и их профессиональная квалификация являются основой и предпосылкой успешной деятельности предприятий.
Достижение личностью профессиональной квалификации ремесленника самостоятельно возможно, но это скорее исключение, чем правило. Как правило, для этого требуется систематическое развитие квалификации, для чего до сих пор необходимых условий не существовало. Поэтому возрождение ремесленничества требует решения проблемы профессионального образования ремесленников.
Организация ремесленного образования является фактором становления и развития малого предпринимательства, удовлетворения потребностей рынка труда в подготовке специалистов, способных владеть современными технологиями производства товаров и услуг, организовать собственное дело и управлять им. В учреждениях профессионального образования одним из важных направлений педагогических инноваций должна стать разработка принципов и введение программ профессионального образования ремесленников-предпринимателей.
Постановлением Правительства Свердловской области от 13.01.98 N 25-п был утвержден проект "Поддержка ремесел через профессиональное образование". Основными социальными партнерами принятого проекта выступили Министерство общего и профессионального образования Свердловской области, Фонд Э.Шека (Германия), Уральский государственный профессионально-педагогический университет (в настоящее время - Российский государственный профессионально-педагогический университет). Конечной целью проекта является создание в Свердловской области сети образовательных учреждений и организаций по профессиональной подготовке ремесленников. Экспериментальной площадкой реализации проекта был определен Екатеринбургский социально-профессиональный лицей (в настоящее время - Уральский техникум ремесленников-предпринимателей).
К концу срока реализации проекта (30 июня 2005 года) вся запланированная его участниками деятельность завершена.
Коллегия Министерства общего и профессионального образования Свердловской области, рассмотрев в октябре 2005 года результаты реализации германо-российского проекта "Поддержка ремесел через профессиональное образование", отметила, что участниками проекта проведен комплекс работ, обеспечивший достижение целей, определенных Правительством Свердловской области. В результате реализации проекта внедрены экспериментальные образовательные программы подготовки ремесленников-предпринимателей, создана новая по своей структуре и содержанию образовательная система для удовлетворения кадровой потребности малых предприятий, производящих по индивидуальным заказам товары и предоставляющих услуги в сфере строительства. Реализация программ подготовки ремесленников является одним из факторов развития малого предпринимательства в Свердловской области. Участниками проекта созданы принципиально новые организационно-педагогические условия подготовки специалистов строительного профиля. Созданная в период реализации проекта учебно-материальная база лицея является уникальной по форме и содержанию.
Новая практика подготовки специалистов начального и среднего профессионального образования, сопоставимая с общеевропейскими стандартами качества профессионального образования, дает возможность использования и распространения опыта в других учреждениях профессионального образования Свердловской области не только для сферы строительства, но и по другим профессиям, относящимся к сектору малого бизнеса.