Государственные заповедники являются природоохранными научно-исследовательскими учреждениями, имеющими целью сохранение и изучение естественного хода природных процессов и явлений, биологического генофонда, типичных и уникальных экосистем.
Земля, вода, недра, растительный и животный мир территории государственных заповедников полностью и безвозмездно передаются заповедникам в постоянное пользование, порядок передачи определяется органами, в чьем ведении они находятся. Передача в аренду земель и других природных ресурсов заповедника запрещается.
На государственные заповедники возлагаются следующие задачи:
сохранение в естественном состоянии всего природного комплекса заповедника;
ведение экологического мониторинга;
проведение научных исследований;
участие в государственной экологической экспертизе проектов и схем размещения хозяйственных и иных объектов, реализация которых может оказывать негативное воздействие на природные комплексы заповедников и их охранных зон;
содействие в подготовке научных кадров и специалистов в области охраны природы;
содействие в подготовке региональных природоохранных программ;
пропаганда экологических знаний.
Каждый заповедник действует на основании Положения о нем, утвержденного государственным органом, в ведении которого он находится.