Город Йошкар-Ола, основанный в 1584 году, входит в состав Республики Марий Эл, субъекта Российской Федерации, является городом республиканского значения и столицей Республики Марий Эл, имеет свой герб и гимн.
Город Йошкар-Ола расположен на р. Малая Кокшага - левом притоке р. Волги в центре Волго-Вятского района. Рельеф города ровный, с общим уклоном в сторону поймы р. Малая Кокшага. Земли, расположенные к западу от города, заняты сельскохозяйственными угодьями, к северу - заливными лугами в пойме р. Большая Ошла. С востока и с юга к городу примыкают крупные лесные массивы. Йошкар-Ола - один из самых зеленых городов России. Общая площадь всех зеленых массивов и насаждений составляет 1607,6 гектара. По территории города Йошкар-Олы и сельских населенных пунктов протекают реки Малая и Большая Кокшага, Полька, Устье-Кундыш, Манага и Малый Кундыш.
Красивейшие озера, такие как Карась, Таир, Шап, являются любимыми местами отдыха жителей города и республики.
Йошкар-Ола в переводе с марийского на русский язык означает "Красный Город". В 2004 году ему исполнится 420 лет. Рождение города связано с крупнейшим событием в истории марийского края - вхождением марийского народа в состав Российского государства в середине XVI века после разгрома Казанского ханства.
Сообщение "Разрядных книг" и летописные отрывки, единственные достоверные документальные свидетельства об основании города Йошкар-Олы, говорят о рождении в 1584 году в глухих труднопроходимых лесах и болотах низменного левобережья р. Волги на ее притоке - р. Малая Кокшага в 860 верстах от Москвы "Царев города на Кокшаге" (первоначальное название города Царевококшайска). В 1919 году Царевококшайск переименован в Краснококшайск, а в 1928 году - в Йошкар-Олу.
Царев город на Кокшаге долго оставался деревянным городом. Самыми старинными зданиями, сохранившимися до наших дней, считаются дом купца Пчелина (1756 г.), Вознесенская церковь (1759 г.) и кладбищенская Тихвинская двупрестольная церковь (1779 г.).
В конце XVIII века город Царевококшайск получил свой герб, на котором был изображен серебряный лось на золотом поле.
Значительная часть объектов историко-культурного значения размещена на достаточно компактной территории, прилегающей к р. Малая Кокшага, а также в районе современного общественного центра, прилегающего к Ленинскому проспекту. Они образуют комплекс застройки, отражающий различные периоды градостроительного развития с XVIII по XX вв.
Статус исторического города Йошкар-Оле был присвоен .постановлением Президиума Центрального Совета Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры от 16 февраля 1990 г. N 12 (162), постановлением коллегии Министерства культуры Российской Федерации от 19 февраля 1990 г. N 112 и постановлением коллегии Госстроя Российской Федерации от 28 февраля 1990 г. N 3. В 1990 году определена охранная заповедная зона, охраняемая государством.
На территории города и прилегающей территории имеются разведанные запасы песков для производства стекла в количестве 570 тыс. тонн, песков строительных для силикатных изделий - 41360 куб. м, глин для производства кирпича обыкновенного и керамзита - 3650 куб. м, питьевой воды Северо-Западного участка мощностью 108 тыс.куб.м/сутки, Нолькинского участка -40 тыс.куб.м/сутки.
Среднегодовая температура воздуха в городе +8 С с преобладающими восточными ветрами.
Территория города Йошкар-Олы - 11 тыс. га (с пригородными населенными пунктами), в том числе городских земель 5,6 тыс. га. В состав города Йошкар-Олы территориально входят 5 сельских администраций: Кокшайская (центр - пос. Кокшайск), Куярская (центр - пос. Куяр), Кундышская (центр - пос. Силикатный), Сидоровская (центр - пос. Нолька), " Семеновская (центр - пос. Семеновка).