Развитие отрасли садоводства в решающей степени зависит от отношения государства к проблеме обеспечения населения плодами, ягодами, продуктами их переработки, которые являются основными витаминизированными продуктами питания для человека.
За 70 лет, с момента зарождения садоводства на Алтае, сады стали неотъемлемой частью коллективного и приусадебного хозяйства. Широкое распространение получило развитие садоводства в хозяйствах края, что способствовало созданию отрасли. Параллельно развивалась база хранения и переработки плодово-ягодного сырья местного производства.
Однако с момента реформирования в сельском хозяйстве состояние промышленного садоводства резко ухудшилось. В среднем за 1981-1985 гг. площади садов и ягодников в общественном секторе составляли 11,2 тыс.га, а в 2003 г. сократились до 3,5 тыс. га. Валовое производство плодов и ягод уменьшилось соответственно с 10,3 до 1,8 тыс. тонн. В 2002 году в расчете на душу населения во всех категориях хозяйств края произведено 6,3 кг плодов и ягод, в т.ч. в сельхозпредприятиях менее 1 кг, тогда как годовая норма потребления плодов, ягод и винограда, по данным Института питания, составляет 91-130 кг.
Положение в отрасли остается серьезным. На протяжении более 10 лет практически не проводились работы по закладке новых насаждений из-за отсутствия государственной поддержки, нарушения структур управления отраслью, сложного финансового состояния хозяйств, что привело к старению садов, их естественной гибели.
По результатам обследования, проведенного в 2002 г., в основных товарных хозяйствах более 70% площадей существующих насаждений старовозрастные и находятся в запущенном состоянии. Практически не осталось продуктивных насаждений яблони, груши, черной смородины, сливы, вишни. Многие хозяйства из-за отсутствия денежных средств не только не в состоянии вести обновление посадок, выполнять в полном объеме агротехнические мероприятия на существующих насаждениях, но и собирать выращенный урожай. С каждым годом снижается уровень материально-технической базы, не обновляется специализированная техника. Все это привело к низкой продуктивности садов, недостаточным объемам производства плодово-ягодного сырья для перерабатывающих предприятий края.
На территории Алтайского края работает ГНУ НИИСС им. М.А. Лисавенко, являющийся центром Сибирского садоводства. Институтом накоплен огромный научный потенциал - созданы высокоурожайные и крупноплодные сорта по черной смородине, облепихе, жимолости, другим культурам, разработаны агротехника возделывания, системы защиты растений от болезней и вредителей, технологии переработки плодов и ягод. Однако разработки ученых остаются не востребованными хозяйствами и перерабатывающими предприятиями края.
Несмотря на сложные экономические условия, коллективное и промышленное садоводство в крае должно получить дальнейшее развитие. В последние годы наметилась некоторая стабилизация отрасли. Специализированные хозяйства постепенно начинают обновлять посадки, прекратилось сокращение площадей, наметилась тенденция к улучшению финансовой поддержки отрасли из федерального бюджета в виде субсидий. Программой "Сады Алтая" на 2003-2010 годы предусматривается развитие прежде всего крупных специализированных садоводческих хозяйств, расположенных в наиболее благоприятных почвенно-климатических зонах края.
Закладка новых многолетних плодовых и ягодных насаждений требует серьезных капитальных вложений с длительным сроком окупаемости затрат. На выполнение работ по раскорчевке старовозрастных и погибших садов, приобретение посадочного материала, посадку новых насаждений и уход за ними (в масштабах края на площади более 1800 га), а также решения проблем, связанных с механизацией выращивания, уборки и переработки плодов и ягод, необходимы конкретные меры государственной поддержки отрасли.
Краевая целевая программа "Сады Алтая" на 2003-2010 годы разработана с целью более полного обеспечения населения Алтайского края плодами и ягодами в свежем и переработанном виде и обеспечения социальной поддержки граждан, занимающихся садоводством.