Екатеринбург является полифункциональным культурным центром уральского региона. Инновационность и демократичность в области культурного развития позволили сформировать толерантную полиэтническую культурную среду, способствующую не только разносторонней самореализации горожан, но и привлечению кадров и инвестиций в экономическую, политическую, образовательную, научную, религиозную и собственно культурную сферы города.
В Екатеринбурге осуществляет свою деятельность Урало-Сибирская Федерация ассоциаций, центров и клубов ЮНЕСКО.
Услуги досуговых и клубных учреждений культуры доступны жителям в 4 государственных и 12 муниципальных учреждениях данного типа. В 2017 году количество действующих клубных формирований составило 264 единицы, число культурно-массовых мероприятий - 3364 единицы. Количество лиц, регулярно занимающихся в клубных формированиях и коллективах муниципальных культурно-досуговых учреждений, достигло в 2017 году 7536 человек.
В Екатеринбурге работает 12 музеев государственной и муниципальной форм собственности, среди них уникальностью и богатством экспозиций отличаются следующие музеи: МАУК "Екатеринбургский музей изобразительных искусств", филиал музея - "Музей наивного искусства" - открылся в 2017 году в исторический день города, МБУК "Объединенный музей писателей Урала", и Государственное автономное учреждение культуры Свердловской области (далее - ГАУК СО) "Свердловский областной краеведческий музей", филиал которого - Художественный музей Эрнста Неизвестного - открылся в городе в 2013 году. Осуществляет свою деятельность Екатеринбургский филиал федерального государственного бюджетного учреждения культуры "Государственный центр современного искусства", выступающий организатором проведения культурных проектов, выставок, фестивалей, конкурсов, биеннале, направленных на распространение достижений современного искусства, приобщение к ним горожан и гостей города. Одним из крупнейших международных художественных проектов в области современного искусства является Уральская индустриальная биеннале современного искусства (проходит в Екатеринбурге с 2010 года), одна из основных идей которой - переосмысление промышленного пространства как культурного объекта, его интеграция в сферу искусства.
Ежегодно музеями города в информационно-телекоммуникационной сети "Интернет" (далее - сеть "Интернет") реализуются различные проекты виртуальных музеев.
С 2009 года в Екатеринбурге ежегодно проводится международная акция "Ночь музеев", основная цель которой - показать потенциал современных музеев, привлечь молодежь. Количество ее участников в 2017 году составило более 135 тыс. человек.
Гордостью Екатеринбурга являются профессиональные театры, играющие значительную роль в культурной жизни не только города, но и страны: Федеральное государственное бюджетное учреждение культуры "Екатеринбургский государственный академический театр оперы и балета", ГАУК СО "Свердловский государственный академический театр музыкальной комедии", ГАУК СО "Свердловский государственный академический театр драмы", МАУК "Екатеринбургский театр юного зрителя", МАУК "Екатеринбургский театр кукол", МБУК "Екатеринбургский театр современной хореографии". Всего в городе действует более 40 театров и театральных групп (народные театральные студии, школьные и студенческие театральные коллективы), из них 9 государственных и муниципальных театров.
В городе работают федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования "Уральская государственная консерватория имени М.П. Мусоргского", ГАУК СО "Свердловская государственная академическая филармония", на базе которой создан Уральский академический филармонический оркестр, Симфонический хор, Уральский молодежный симфонический оркестр, а также любительские объединения. За счет мер государственной поддержки, оказываемой в форме грантов, значительно расширилась география гастрольной деятельности театров, увеличилось количество новых постановок.
Екатеринбург, наряду с Москвой и Санкт-Петербургом, является центром русского рока, родиной многих известных рок-исполнителей и групп. В городе проходят традиционные рок-фестивали с участием знаменитых российских музыкальных коллективов.
В Екатеринбурге работают уральские отделения всех крупнейших российских творческих союзов: писателей, художников, композиторов, кинематографистов, журналистов, дизайнеров, архитекторов, театральных деятелей.
С 1943 года в городе функционирует Свердловская киностудия - единственная в России за пределами Москвы и Санкт-Петербурга, снимающая не только документальное, но и художественное кино. Свердловская киностудия известна своими игровыми картинами и именами режиссеров, работающих здесь, блестящими традициями в области анимационного и документального кино. Всего на киностудии было снято более 200 художественных, 500 документальных и около 100 анимационных фильмов. Ежегодно в городе проходит крупнейший в России фестиваль документального кино "Россия".
В Екатеринбурге находится 19 кинотеатров, в том числе представленные такими российскими сетями, как "Премьер-Зал", "Роликс", "Киномакс", "Киноплекс", "Титаник-Синема". Тенденцией последних лет стало открытие кинотеатров в торгово-развлекательных центрах.
В городе функционирует 47 публичных библиотек. В 2006 году Российской библиотечной ассоциацией Екатеринбург был выбран библиотечной столицей России во многом благодаря реализации Стратегического проекта "Библиотека XXI века", направленного на создание сети библиотек нового типа - "электронных" библиотек. В настоящее время на базе муниципальных библиотек создано 14 информационных библиотечных центров.
Город располагает собственной многоуровневой базой подготовки кадров в сфере культуры. Возможность получения профессионального образования реализована в 37 детских школах искусств, в том числе в 14 музыкальных, 4 художественных, 1 театральной и 3 хоровых школах. В Екатеринбурге осуществляет деятельность единственное в России общеобразовательное учреждение интегрированного типа, многопрофильный центр общего и художественного образования - "Гимназия "Арт-Этюд".