Промышленному комплексу традиционно принадлежит ведущая роль в экономике Екатеринбурга. Базовыми видами экономической деятельности в промышленном производстве по-прежнему остаются машиностроение и металлообрабатывающая промышленность с высоким научно-техническим потенциалом предприятий.
Екатеринбург является крупнейшим машиностроительным центром России и местом рождения и развития советских промышленных гигантов - Уралмаш (ныне Публичное акционерное общество "Уральский завод тяжелого машиностроения"), Уралэлектротяжмаш (Акционерное общество (далее - АО) "Уралэлектротяжмаш"), Уралхиммаш (АО "Уральский завод химического машиностроения") и др.
Особенностью машиностроительного комплекса города является его многофункциональная структура, включающая в себя дополняющие друг друга гражданское машиностроение, в основном сохранившее свою специализацию, научно-исследовательскую базу и оборонно-промышленный комплекс.
Сосредоточение наукоемких и высокотехнологичных видов экономической деятельности в данном сегменте позволяет связывать с ним возможности будущего развития промышленности.
В промышленном производстве Екатеринбурга в настоящее время осуществляют деятельность порядка 200 крупных и средних предприятий, на которых занято около 90 тыс. человек. Объем отгруженных товаров собственного производства по крупным и средним организациям обрабатывающих видов деятельности в стоимостном выражении в 2017 году составил 368,5 млрд. руб., что в 2,3 раза выше, чем в 2010 году.
Реализация приоритетных направлений в сфере реструктуризации крупных предприятий способствовала развитию малого производственного бизнеса, который приобретает все большее значение в экономике Екатеринбурга.
За последние годы увеличилось количество предприятий, освоивших производство наукоемкой и инновационной продукции (приборостроение, производство медицинской техники, энергетическое и электротехническое оборудование и др.). Эту тенденцию усиливает сотрудничество научного и промышленного комплексов, позволяющее сокращать инновационный цикл (время от рождения идеи до воплощения в продукте), развивать в Екатеринбурге инновационную инфраструктуру.
Формируются кластеры в таких видах экономической деятельности, как производство медицинской техники, электротехнического и энергетического оборудования, строительных материалов и оборудования.
Наиболее инновационно активные малые предприятия работают в таких сегментах, как машиностроение, металлообработка, химическая и пищевая промышленность.
На территории Екатеринбурга созданы и развиваются 11 технопарков, индустриальных парков и бизнес-инкубаторов с различными видами специализации: технологии машиностроения, приборостроение, медицинская техника, металлургия, гражданское строительство. Создание технопарков происходит в том числе за счет интеграции науки и производства: предприятия сотрудничают с Уральским отделением Российской академии наук, исследовательскими институтами, научными организациями на базе оборонного комплекса.
В Екатеринбурге действует около 100 организаций сектора прикладной науки (отраслевые проектные, конструкторские и научно-исследовательские институты), высшие учебные заведения.
Сегодня увеличению доли востребованной и конкурентоспособной продукции препятствуют такие факторы, как ухудшение мировой конъюнктуры, снижение спроса на промышленную продукцию российских производителей, технологическая отсталость многих производств, недостаточный уровень инвестиционной активности и увеличение издержек производства, вызванные ростом тарифов на услуги отечественных монополий, физический и моральный износ более 50% основных производственных фондов, низкая производительность труда.
Дальнейшее развитие промышленного комплекса Екатеринбурга будет определяться технологической модернизацией производств, усилением взаимосвязи с наукой, интеграцией с логистическим комплексом и внедрением передовых инфокоммуникационных технологий.