Коренные политические и социально - экономические преобразования в стране расширили границы невостребованного потенциала исторических знаний, а также обусловили необходимость принятия эффективных мер по их дальнейшему развитию.
Сохраняя документацию по личному составу учреждений, архивы выступают гарантом социальной защищенности граждан, их пенсионного обеспечения, защиты коренных прав жертв политических репрессий. Только за последние пять лет (1997-2001) архивами области выдано 31681 архивная справка по этим вопросам.
Все в большей мере архивной информацией обеспечивается деятельность органов власти, местного самоуправления, учреждений, предприятий и организаций различных организационно - правовых форм. За этот же пятилетний период архивами подготовлено 1031 подобная целевая информация.
Растет количество исследователей, обращающихся к Архивному фонду области. Если в 1985 - 1989 годах в архивах области исследователям выдано 2617 дел, в 1993-1997 годах около 32000 дел, то в последние четыре года (1998 - 2001) более 25000 дел.
Проявляющийся широкий интерес к истории Отечества и родного края, их документальному наследию необходимо закреплять и способствовать всестороннему развитию как важнейшего фактора патриотического и нравственного воспитания, повышения культурного и образовательного уровня населения, активизации научно - исторических исследований.
Документально - информационная база архивов Костромской области в значительной мере способна обеспечить реализацию этой задачи.
Архивный фонд области, являясь составной частью Архивного фонда Российской федерации, сегодня представляет собой комплекс источников по истории Костромской области с 15 века по настоящее время и насчитывает около 2,5 млн. дел, которые в силу своей значимости являются государственными раритетами, имеют большую историческую, культурную и материальную ценность и выступают составной частью достояния области.
В последние годы осуществлены мероприятия по совершенствованию организации архивного дела, завершено формирование его нормативно - правовой базы, увеличилась сеть архивов, началось их техническое переоснащение, возобновилось издание путеводителей и сборников документов.
Вместе с тем, в архивном деле существуют проблемы, решение которых требует эффективной государственной поддержки.
Особую тревогу вызывает физическое состояние и дальнейшая сохранность той части Архивного фонда, которая пострадала во время пожара в 1982 году в Государственном архиве Костромской области.
До пожара в архиве хранилось 956608 дел. Результат пожара - безвозвратная утрата 585000 дел, что составляет 61,2% имевшихся в архиве дел.
Уцелевшая часть фонда насчитывает 371608 дел - 38,8% от количества дел, хранившихся в архиве и народившихся в научном обороте до пожара. Сохранившиеся дела находятся в неудовлетворительном физическом состоянии: повреждены огнем, воздействием воды во время тушения пожара, заражены грибковой плесенью. Прогрессирующее угасание текстов и разрушение основы бумаги могут в последующем привести к безвозвратной утрате и этой части Архивного фонда, что лишит область источниковедческой базы за большой исторический период с 15 до середины 20 века. По этой причине уже сейчас часть документов ежегодно исключается из научного оборота. Пострадавшие от пожара дела не выдаются не только исследователям, но и сотрудникам архива для справочной работы. В результате повышается процент граждан, не получивших подтверждения трудового стажа, заработной платы.
Принимаемые меры этой проблемы не снимают. Существующий способ спасения документов - реставрация - осуществляется вручную. В связи с тем, что реставрируются дела повышенной сложности производительность одного работника составляет не более 20 - 25 листов в день. По этой причине объемы реставрации невелики и составляют до 300 дел в год. Из-за устаревшей техники невелики объемы микрофильмирования документов, составляющие до 800 дел ежегодно.
Если за основу взять ежегодный суммарный объем реставрации и микрофильмирования пострадавших от пожара документов, не трудно подсчитать и сделать вывод о том, что полностью работа может быть завершена через 507 лет. Это означает безвозвратную утрату большого исторически ценного и общественно значимого комплекса документов об общественно - политической, экономической и культурной жизни области.
Проблема может найти свое решение на основе осуществления мероприятий, предусматривающих продолжение оснащения Государственного архива Костромской области реставрационным и микрофильмирующим оборудованием, обеспечения в достаточном количестве необходимыми материалами, выделения на эти цели соответствующих средств.