Республика Алтай располагает привлекательными природно-климатическими условиями, уникальными историческими и археологическими памятниками для организации отдыха, туризма и занятий спортом. Имеются широкие возможности для создания бальнеологических центров - курортов и санаториев. Благоприятные природно-климатические условия определяют роль Республики Алтай как одного из потенциальных рекреационных центров Российской Федерации.
Лечебный фонд Горного Алтая представлен комплексом климатических факторов, которые в сочетании с источниками минеральных вод и лечебными грязями создают благоприятные условия для формирования курортного комплекса. К кайнозойским разломам приурочены четыре группы термальных вод, на базе которых возможно расширение и развитие бальнеологических центров - курортов и санаториев местного, российского и международного значения.
В территориальном отношении можно выделить несколько рекреационных зон. Лесостепные и лесные низкогорья и среднегорья Северного, Северо-восточного и Северо-западного Горного Алтая имеют возможности для организации как массового отдыха и туризма, так и сложных туристских путешествий практически круглый год.
Наличие в этих регионах бальнеологических и грязевых ресурсов в сочетании с климатическими создают условия для развития санаторно-курортного лечения.
Высокое рекреационное значение имеет территория Центрального и Восточного Алтая, где возможна сезонная организация туристских походов высоких категорий сложности и альпинистских восхождений. Массовый отдых населения может быть организован в межгорных котловинах и нижних участках долин рек, берущих начало в высокогорной зоне.
Реки Горного Алтая, имея значительный уклон и бурный характер течения, не судоходны, но представляют большой интерес для спортсменов-водников и туристов. На реках имеется большое число водопадов, привлекающих большое количество туристов и отдыхающих. Наиболее богат водопадами Катунский хребет. Много водопадов в районе Телецкого озера, в бассейнах реки Чулышман, Чарыш, Ануй.
Местом притяжения туристов и альпинистов являются ледники. По количеству ледников (1.130) и площади оледенения (890 кв.км) Алтай занимает третье место среди горных стран мира. Близ массива Белухи сосредоточено 169 ледников площадью в 151 кв.км. С точки зрения туризма и альпинизма ледники Алтая не отличаются от ледников других горных стран. Они в меру проходимы и в меру опасны.
Алтай в ближайшем будущем способен стать курортом всероссийского значения и объектом международного туризма. Алтайские горнолыжные трассы могут успешно конкурировать с австрийскими и швейцарскими курортами. Из-за сухости климата опасность схода снежных лавин на Алтае меньше, чем на Кавказе или в Альпах.
Сегодня на территории республики действует несколько десятков туристических комплексов и баз отдыха, в том числе 10 туристических баз круглогодичного действия ("Ареда-1", "Ареда-2", "Ареда-3", "Кучерла", "Киви-Лодж", "Катунь", "Манжерок", "Старый замок", "Эдем", "Троя", учебно-тренировочный центр "Семинский перевал"). Созданы и действуют десятки новых частных высококомфортабельных туркомплексов, рассчитанных на прием от 10 до 50 человек (таб.1.15).