Трудовые ресурсы республики оцениваются в 117,0 тысяч человек. Увеличение трудового потенциала обусловлено приростом численности населения в возрасте 15-20 лет, родившихся в 80-е годы.
Численность экономически активного населения в 2001 году составила 89,2 тыс.человек, что выше показателя 2001 года на 2,7 тыс.человек. Численность занятых в экономике сократилась с 81,4 тыс.человек до 79,9 тыс. человек, т.е. на 1,5 тыс.человек. Сокращение произошло за счет занятых в отраслях материального производства, в том числе на частных предприятиях, в крестьянско-фермерских хозяйствах. Доля занятых в материальном производстве от общей численности занятых в экономике составила 55,6%, в непроизводственной сфере - 44,4%. По отраслям удельный вес занятых составил: в промышленности 8,2%, в сельском хозяйстве - 31,5%, транспорте - 3,6%, связи - 1,6%, образовании - 14,7%, здравоохранении - 7,6%. В последующие годы ожидается увеличение численности занятых в экономике в основном за счет занятых в сельском хозяйстве.
Общая численность безработных (в соответствии с методологией МОТ) осталась практически без изменения и составила в 2002 году 9,0 тыс.человек. В результате уровень общей безработицы снизился до 11,3%. Причинами снижения численности зарегистрированных безработных явились: увеличение спроса на рабочую силу, активизация деятельности органов службы занятости (организация общественных и временных работ, развитие личных подсобных хозяйств и другой самозанятости), рост занятости в различных сферах деятельности, изменения, внесенные в законодательство о занятости населения, ужесточившие подход к присвоению статуса безработного за счет расширения категории лиц, определяемых как занятые.
В то же время численность официально зарегистрированных безработных увеличилась на 0,1 тыс.человек и составила 2,4 тыс.человек, что на 4% больше, чем на конец отчетного периода 2001 года.
Наибольший прирост численности трудоспособного возраста прогнозируется в г.Горно-Алтайске за счет миграционного притока населения в трудоспособном возрасте, в том числе и за счет перемещения населения из сельской местности. Причины переезда: отсутствие рабочих мест в сельской местности, возможность создания достаточного количества рабочих мест, желание родителей дать необходимое образование детям в городе (чтобы сократить финансовые расходы на содержание детей). В целом прирост численности трудоспособного возраста будет за счет молодежи 16-29 лет и лиц предпенсионного возраста. Численность наиболее активной возрастной группы 35-49 лет будет сокращаться. Предложение рабочей силы формируется также за счет лиц моложе и старше трудоспособного возраста.
В настоящее время повысились требования к качеству рабочей силы. Повышение спроса со стороны работодателей на квалифицированные кадры затрудняет трудоустройство безработных с низкой квалификацией или узкой специализацией.
В наибольшей степени с трудностями в поиске рабочего места, в связи с недостатком профессиональных знаний и опыта, сталкивается молодежь, а также граждане, имеющие неполное среднее образование.
Рынок труда будет развиваться под воздействием роста численности трудовых ресурсов. Вместе с тем, несмотря на то, что численность занятых в экономике будет расти, будет расти и общая численность безработных граждан.
Предполагается, что соотношение городского и сельского населения изменится в сторону увеличения городского населения за счет внутренней миграции. Некоторый рост населения республики обусловлен миграционным приростом населения в основном из стран СНГ.