Мировая добыча каменного угля в мировом потреблении первичных энергоносителей в 2001 году стабилизировалась на уровне 23%, составила 3,5 млрд. т (энергетический - 3 млрд. т, коксующийся - 0,5 млрд. т) против 3,5 млрд. т в 2000 г. В КНР, основном продуценте угля, добыча возросла до 960 млн. т, в США - до 930 млн. т, в Индии - 312 млн. т.
Мировое потребление угля в 2001 г. увеличилось по сравнению с 2000 г. на 1,7%, причем в КНР, как и в некоторых других странах Азии, его использование значительно возросло, в странах ЕС наблюдается сокращение потребления на 1,2%, в США на 1,7%.
Мировой экспорт угля вырос до 610 млн. т, (на 7% выше аналогичного показателя 2000 г.). Повышение спроса отмечается в Японии, Республике Корея, Тайвань, Великобритании, США и Германии. Мировая торговля коксом в 2001 г. составила 22 млн. т.
К 2006 г. прогнозируется рост мирового экспорта каменного угля до 677 млн. т (в среднем на 3,5% в год).
На протяжении нескольких последних лет мировые цены на уголь снижались, данная тенденция вынудила производителей угля проводить многочисленные программы по снижению затрат на добычу и транспортировку угля.
По данным McCloskey Coal Information Service динамика средневзвешенных цен на уголь в последние годы выглядела следующим образом (долл. США за 1 т):
--------T-----------------T--------------------
| |Коксующийся уголь|Энергетический уголь|
| | CIF Япония | CIF Япония |
+-------+-----------------+--------------------+
|1990 г.| 60,5 | 50,8 |
+-------+-----------------+--------------------+
|1995 г.| 54,4 | 47,6 |
+-------+-----------------+--------------------+
|1999 г.| 42,8 | 35,7 |
+-------+-----------------+--------------------+
|2000 г.| 39,6 | 34,6 |
+-------+-----------------+--------------------+
|2001 г.| 41,3 | 37,9 |
L-------+-----------------+---------------------
Неопределенная ситуация с ценами на уголь позволила Китаю, крупнейшему мировому производителю угля, расширить свои экспортные поставки. За прошлый год Китай увеличил свои поставки четырем главным азиатским импортерам угля (Япония, Южная Корея, Тайвань и Гонконг) на 38%, что составило 69,9 миллионов метрических тонн. Япония увеличила импорт из Китая на 47%. Резкое увеличение китайского экспорта угля можно объяснить реформами угольной промышленности Китая, которые предпринимало Правительство КНР, начиная с конца 1990-х. В результате данных реформ были закрыты многие мелкие угледобывающие компании и увеличена эффективность больших государственных угольных компаний, также была решена проблема перенасыщения внутреннего рынка углем.
Россия является пятым в мире крупнейшим производителем угля после КНР, США, Индии и Австралии. Российская угольная промышленность претерпела радикальные изменения в 90-х годах, 157 предприятий из 377 были закрыты, количество шахтеров сократилось с 1 млн. человек до 375 тыс. человек.
Однако угольные предприятия постепенно восстанавливаются. По прогнозам специалистов к 2020 году ежегодное производство угля может возрасти более чем в полтора раза. Но для этого необходимы дополнительные инвестиции.
Экспорт российского угля в 2001 г. приблизился к рекордному уровню 1991 года и составил 41 млн. т - на 5,9 млн. т больше, чем в 2000 году. В страны дальнего зарубежья в прошлом году было отгружено 36,2 млн. т, на 5,6 млн. т больше, чем в 2000 году Несколько вырос и экспорт в страны СНГ - 5,2 млн. т. Крупнейшими экспортерами остаются предприятия Кузбасса - на их долю пришлось 80% всех внешних поставок угля. Крупнейший экспортер Республики Саха (Якутия) ГУП "Якутуголь" экспортировал в 2001 г. 3,8 млн. т. Здесь следует отметить, что еще 2,7 млн. т было вывезено в регионы России.
Основной потенциал для роста экспорта республики в ближайшем будущем состоит в продаже энергоресурсов и энергоносителей. Среди них наиболее обеспеченной сырьевой базой обладает угольная промышленность. В республике сосредоточено более 36% общероссийских запасов угля, из которых 99% составляют угли особо ценных марок.
Промышленные запасы действующих шахт и разрезов Республики Саха (Якутия) составляют 425,3 млн. тонн и обеспечивают срок их эксплуатации от 20 (разрез "Нерюнгринский") до 50 лет (разрез "Кангаласский").
На территории Республики Саха (Якутия) имеются подготовленные разведкой резервные участки с балансовыми запасами 2,2 млрд. тонн для строительства новых угледобывающих предприятий, в том числе 0,8 млрд. тонн в Южно-Якутском бассейне, пригодных в основном для разработки подземным способом. Для добычи открытым способом на территории Республики Саха (Якутия) наиболее перспективным является Эльгинское месторождение каменных углей.
Разрез "Нерюнгринский" обеспечивает углем южный район Республики Саха (Якутия), отдельные районы Дальнего Востока (Хабаровский и Приморский края), а также осуществляет поставку коксового концентрата на металлургические комбинаты Урала и на экспорт (в Японию). Разрез "Нерюнгринский" обладает мощностью по добыче 9 млн. тонн угля в год, обогатительная фабрика "Нерюнгринская" - мощностью по переработке 5 млн. тонн коксующего угля в год. После обогащения отгружаемый концентрат имеет зольность в пределах 9,5%, содержание серы - до 0,2% и соответствует мировым стандартам.