Роль туризма в современном мире колоссальна, он затрагивает все сферы деятельности современного общества, в том числе экономику, культуру, социальную жизнь. Туристский бизнес стимулирует развитие других отраслей хозяйства: строительство, торговлю, сельское хозяйство, производство товаров народного потребления, транспорт, связь и т. п.
На протяжении последнего двадцатилетия туризм рассматривается как одна из наиболее доходных и интенсивно развивающихся отраслей мирового хозяйства. Об этом свидетельствует тот факт, что на долю туризма приходится около 10 % мирового валового национального дохода.
На сегодняшний день во всем мире туристский бизнес является наиболее прибыльной и перспективной сферой вложения капитала. И в отличие от любой другой отрасли, туризм, в частности, направленный на прием иностранных туристов (въездной туризм), сохраняет темпы своего развития даже во время энергетических, валютных и экономических кризисов.
Ежегодный прирост доходов от туризма ожидается в размере 2,7 %. В результате, туризм становится бесспорным лидером среди экспортных групп мирового хозяйства. Экономически развитые страны мира небезосновательно придают развитию туристской отрасли огромное значение.
На туристской карте мира Россия остается белым пятном. Менее 1,5 % от мирового туристского потока приезжает в Россию, причем основной поток иностранных туристов направляется в столичные города - Москву и Санкт-Петербург.
Республика Алтай, как и в целом, Российская Федерация, в настоящее время испытывает серьезные экономические и социальные трудности: кризис промышленности и сельского хозяйства, сохранение безработицы населения, недостаточное финансирование науки, здравоохранения, образования и культуры, социальная напряженность.
В Республике Алтай туризм - одна из немногих сфер хозяйствования, которая динамично развивается, превращаясь в одну из ведущих отраслей экономики республики. В качестве весомой предпосылки и большой возможности для развития индустрии туризма, прежде всего внутреннего и въездного является рекреационный потенциал. Это около 7 тысяч озер общей площадью более 600 кв. километров, одно из глубочайших озер России - Телецкое озеро (325 м, площадь - 230,8 кв. км), самая высокая в Сибири горная вершина - гора Белуха (4506 м).
Республика Алтай - одна из особо привлекаемых для туристов территория, на которой находится пять объектов Всемирного наследия. Природные ландшафты республики (каменно-лишайниковые пустыни и непроходимая тайга, альпийские луга и царство нетающих ледников и снега), уникальные объекты и памятники культурно-исторического наследия дополняют привлекательность региона.
Число туристских предприятий на территории Республики Алтай постоянно растет. Так в 1997 году их количество составило 14, в 2001 году - 94 турпредприятия, 4 из них - осуществляют турагентскую деятельность, 12 - туроператорскую деятельность, 78 - оказывают отдельные туристские услуги. Только одно туристское агентство "Веритас" организует международные туры (выездной туризм). Поэтому можно заключить, что туристский сектор экономики Республики Алтай целиком базируется на организации внутреннего и въездного (иностранного) туризма.
В прием и обслуживание туристов постепенно вовлекается местное население, создавая свои собственные объекты - сельские микрогостиницы. В 2001 году количество сельских микрогостиниц составило 236, то есть 1300 жителей Республики Алтай сумели найти себе интересную работу и устойчивые источники поступления семейных доходов. Следовательно, сельский туризм является эффективным рычагом решения социальных проблем.
По итогам 2001 года налоговые поступления от туристских предприятий во все бюджетные уровни составили 7,5 млн. рублей.
Основные трудности и проблемы развития туризма в Республике Алтай заключаются в:
- отсутствии общероссийской системы нормативных правовых актов, стандартов, правил и др., соответствующих международным.
- слабая укомплектованность туристских фирм профессионально подготовленными кадрами (всего в действующих турфирмах республики работает 516 человек, при чем при регистрации фирмы в ее штате должен быть хотя бы один сотрудник, имеющий стаж работы в туризме не менее 3 лет либо специальное образование, что составляет от числа занятых в туризме на данный момент примерно 10 %).
- отсутствие общей стратегии развития туристской отрасли в Республике Алтай и разобщенность в действиях республиканских органов управления по решению вопросов, связанных с регулированием туристско-экскурсионной деятельности.
- отсутствие развитой инфраструктуры приема туристов, соответствующей мировому уровню сервиса: работа аэропорта, гостиничные комплексы, автотранспорт, обслуживающий персонал, индустрия развлечений (казино, варьете, рестораны, аквапарки и т.д.)
Перед Правительством Республики Алтай стоят следующие задачи:
1) создать экономические, нормативно-правовые и организационные условия для поддержки туриндустрии в республике,
2) обеспечить защиту социальных, экономических и экологических интересов населения республики в непрерывном и неистощительном пользовании природными ресурсами.