Туризм является одной из ведущих и наиболее динамичных отраслей мировой экономики. Быстрые темпы роста позволяют квалифицировать туризм как экономический феномен столетия. Во многих странах и регионах он играет значительную роль в формировании валового внутреннего продукта, создании дополнительных рабочих мест и обеспечении занятости населения, активизации внешнеторгового баланса. Туризм оказывает огромное влияние на такие ключевые отрасли экономики, как транспорт и связь, строительство, сельское хозяйство и перерабатывающая промышленность. В свою очередь, на развитие туризма воздействуют различные факторы: демографические, природно - географические, социально - экономические, исторические, религиозные и политико правовые. Значение туризма как источника валютных поступлений, фактора расширения и углубления международных контактов, обеспечения занятости населения постоянно растет, что особо актуально для Екатеринбурга - одного из ведущих городов России, который имеет колоссальный экономический и интеллектуальный потенциал, развитую инфраструктуру, богатую историю, своеобразный архитектурный облик, живописные окрестности.
Количество иностранных граждан, посещающих Екатеринбург в течение года, составляет 10-15 тыс. чел. (официально регистрируемые иностранные граждане, прибывающие в Свердловскую область). Число иностранцев, пользующихся туристско экскурсионными услугами фирм, расположенных в Екатеринбурге, варьируется в пределах 1-2 тыс. чел. в год (около 10% от количества прибывших). Прием российских туристов из других регионов России в 1999 - 2000 гг. несколько вырос по сравнению с предыдущим периодом и составил четверть от общего туристского потока, который обслуживают туристские фирмы.
В среднем суточное пребывание одного иностранного гражданина в Екатеринбурге обходится от 60 долларов (научный и образовательный туризм) до 120 долларов (деловой туризм). При этом учитывается только средняя стоимость проживания и питания. Минимальную продолжительность пребывания туриста в Екатеринбурге можно условно принять за 2 дня (многие приезжают для дальнейшего следования в другие города региона, но, поскольку пунктом прибытия и отправления является аэропорт "Кольцово", день прилета и день отлета проводят именно в Екатеринбурге).
Следовательно, даже при привлечении имеющегося числа приезжих только гостиничные предприятия города получат как минимум 1,2 2,4 млн. долларов в год. Если же приезжим будут предлагаться хорошо организованные (пусть даже короткие) туристско экскурсионные мероприятия, если в дополнение к этому будут развиваться сопутствующие туризму отрасли (выпуск сувенирной продукции, увеличение сети развлекательных заведений), то эта цифра значительно возрастет. Очевидно, что даже существующий поток приезжающих в Екатеринбург иностранцев дает основания говорить о необходимости развития въездного туризма.
Однако для развития туризма как значимой отрасли экономики города следует ориентироваться на создание потока собственно туристов, которые будут посещать Екатеринбург именно с туристическими целями.
Следует отметить, что на сегодняшний день уже имеется достаточное количество положительных моментов, которые позитивно влияют на развитие в городе въездного и внутреннего туризма:
- большой интерес иностранцев к истории, культуре, искусству нашей страны, ее разнообразной природе, национальным особенностям, что является основным мотивом для развития туризма в любой стране (научный, познавательный, образовательный и спортивный виды туризма);
- широкая сеть ресурсов для экскурсионного обслуживания туристов (Таблица 1);
- экономическая заинтересованность жителей других регионов и стран в установлении деловых контактов с предприятиями и организациями города (научный и деловой туризм);
- наличие в регионе естественных природных условий для развития спортивного, охотничьего и экстремального туризма, а транспортная инфраструктура города делает его начальным и конечным пунктом туристских маршрутов по Уралу;
- особое желание зарубежных граждан познакомиться с современной жизнью россиян, с теми политическими, экономическими и социальными переменами в России, о которых так много пишут и говорят за границей (событийный и познавательный туризм);
- увеличение в городе числа гостиниц со средним и высоким уровнем обслуживания (19 гостиниц, пригодных для размещения туристов, имеют 736 номеров среднего и 250 - уровня "люкс");
- прямое воздушное и железнодорожное сообщение со многими городами СНГ и через связывающие рейсы (Lufthansa, Синьцзяньские авиалинии, Malev, British Airlines (в перспективе), Чешские авиалинии) с городами всех континентов;
- увеличение числа ресторанов и развлекательных центров, соответствующих мировым стандартам;
- наличие в городе Ассоциации туризма и крупных, обладающих хорошей деловой репутацией и опытом туристских фирм ("Евразия", "Мир", "Спутник" и др.), способных организовывать качественные туристские и экскурсионные маршруты.
Таким образом, Екатеринбург имеет достаточно высокую концентрацию элементов культурного наследия на компактной территории в окружении развитой общей инфраструктуры, что создает объективные предпосылки для развития города как туристского центра, где туризм может приносить ощутимый экономический эффект.
Основная проблема в развитии Екатеринбурга как туристского центра заключается в недостаточном использовании имеющихся ресурсов для туристического обслуживания, в отсутствии систематического подхода к работе по продвижению имиджа Екатеринбурга как города, привлекательного для культурного туризма. Кроме того, неразвитость собственно туристской инфраструктуры, прежде всего, средств размещения, причем не в отношении сетевых параметров (номерной фонд и вместимость гостиниц вполне укладываются в нормативные параметры, исходя из международной практики), а главным образом, в достижении оптимального соотношения цены и качества гостиничного сервиса существенно сокращает возможности по приему гостей города.