Свердловская область представляет собой старопромышленный регион, экономическое развитие которого связано в основном с загрязняющими окружающую среду отраслями промышленности: черной и цветной металлургией, горнодобывающей промышленностью, машиностроением, химической промышленностью, энергетическим и транспортным комплексами. В результате чего около 18 процентов территории области подвержено сильному техногенному воздействию, приведшему к деградации окружающей природной среды.
Промышленные предприятия в большинстве городов являются градообразующими, что обусловило проживание абсолютного большинства населения области в особо загрязненных зонах, в непосредственной близости от промышленных предприятий. Изменение структуры промышленности области за последние пять лет на фоне общего снижения уровня производства привело к увеличению доли загрязняющих окружающую среду отраслей промышленности (черной металлургии, топливно-энергетического комплекса, цветной металлургии) и уменьшению доли высокотехнологичных, экологически более чистых и безопасных отраслей.
За последние годы возросло удельное загрязнение на единицу производимой в области продукции (примерно в 1,5 раза). Сложившееся использование природных ресурсов, недостаточное использование ресурсо- и энергосберегающих, экологически чистых технологий в промышленности, энергетике, жилищно-коммунальном хозяйстве, сельском хозяйстве и на транспорте, высокая степень изношенности основных фондов, неудовлетворительное состояние систем жизнеобеспечения, снижение уровня технологической дисциплины и ответственности собственников, должностных лиц и персонала предприятий еще более усугубляют тяжелую экологическую ситуацию в Свердловской области.
Остается высоким уровень загрязнения атмосферы. Около 2100 тыс. человек проживает в городах, где отмечается превышение предельно допустимой концентрации по среднегодовым концентрациям не менее трех токсичных веществ из группы: оксид углерода, диоксид азота, формальдегид, фенол, акролеин, фторид водорода, этилбензол. Число жителей, испытывающих воздействие различных загрязнителей, превышающих допустимую норму в 10 и более раз, составляет 1416 тыс. человек. Основную массу выбросов загрязняющих веществ по Свердловской области (из общего количества 1328,484 тыс. тонн в год) составляют оксид углерода (27,1 процента), диоксид серы (28,1 процента), твердые вещества (26,4 процента), оксиды азота (10,7 процента).
Растет доля автотранспорта как источника негативного воздействия на окружающую среду: его удельный вес в общем объеме техногенных выбросов по Свердловской области составляет в городах от 32 процентов до 78 процентов. Особую опасность создает автотранспорт как источник загрязнения воздушного бассейна свинцом, бензином. Остается значительным потребление этилированного бензина (63 процента по области), несмотря на увеличение парка автомобилей, использующих сжатый природный газ. Мощности газозаправочных станций используются менее чем на 50 процентов.
Неблагоприятные экологические факторы в сочетании с социальным и экономическим неблагополучием общества в течение последних лет обусловили негативные тенденции в состоянии здоровья населения. Особое беспокойство вызывает ухудшение репродуктивного здоровья женщин, что проявляется в росте заболеваемости беременных женщин, снижении числа нормальных родов и увеличении числа новорожденных с гипоксией и асфикцией плода, задержкой роста и недостаточностью питания. Среди детей продолжает расти распространенность анемий, рахита, болезней мочеполовой системы, органов пищеварения, бронхиальной астмы, болезней системы кровообращения, врожденных пороков развития. Дети и подростки составляют группу наибольшего риска по заболеваемости, и величина экономического ущерба, причиненного здоровью детского населения, проживающего на экологически неблагополучных территориях, составляет ежегодно более 200 миллионов рублей. Одним из основных факторов экологического риска для здоровья населения является качество питьевой воды, определяемое неудовлетворительным состоянием источников водоснабжения, низким качеством очистки воды, вторичным ее загрязнением в водопроводных сетях.
На территории области размещено 8003,2 млн. тонн промышленных и бытовых отходов, количество которых ежегодно увеличивается в среднем на 147 млн. тонн (1,8 процента). Существенно сократилась часть отходов, размещаемых несанкционированным образом, - около 60 процентов от уровня 1997 года, продолжает оставаться значительным несанкционированное размещение твердых бытовых отходов (около 70 процентов). При некотором снижении образования промышленных отходов (до 143,4 тыс. тонн) не более 39,1 тыс. тонн в год (27,3 процента против 30,0 процентов в 1997 году) утилизируется.
Наиболее существенным фактором загрязнения водных объектов области являются хозбытовые сбросы.
Площадь лесного фонда составляет 13574,5 тыс. га, или 69,86 процента территории области. За 6 лет с 1 января 1993 года по 1 января 1999 года она увеличилась на 55,5 тыс. га. Расчетная лесосека по области осваивается по хвойному хозяйству на треть, а по лиственному - на 20 - 25 процентов. Сплошнолесосечные рубки остаются доминирующими, что негативно сказывается на биоценозах лесных сообществ. Недоиспользование расчетной лесосеки ухудшает санитарное состояние лесов, снижает их защитные свойства.
Свердловская область относится к районам с очень высокой природной пожарной опасностью. Общая площадь лесов, пострадавших от лесных пожаров за последние 5 лет, составила 39,3 тыс. га; Пожары остаются основным фактором, оказывающим негативное воздействие на экологический и ресурсный потенциал лесов.
В области продолжается создание системы особо охраняемых природных территорий, главная задача которых - сохранение биоразнообразия, генофонда живых организмов, естественных экосистем и ландшафтов, а также среды обитания городов и населенных пунктов. В настоящее время "индекс заповедности" на территории области составил 7,13 процента, "индекс заповедности" со строгим режимом охраны (заповедники) составляет 0,73 процента. Рекомендациями научных организаций и практикой ряда зарубежных стран определено, что для устойчивого функционирования экосистем "индекс заповедности" должен быть не менее 11 - 12 процентов.
Несмотря на принимаемые меры, снижается численность основных видов промысловых животных. Центральные районы области практически перестали быть пригодными для обитания лосей (основного промыслового вида) при заметном росте численности волка.
Общая площадь земель в административных границах Свердловской области составляет 19430,7 тыс. га, в том числе площадь сельскохозяйственных земель - 2635,6 тыс. га, или 13,6 процента территории области.
На фоне высокой техногенной нагрузки на почвенный покров происходит ухудшение качества земель в связи с сокращением в последние годы объема работ по улучшению агрохимических и физических свойств почв, направленных на повышение содержания гумуса в почвах, работ по осушению и орошению сельскохозяйственных угодий, отставанием в темпах рекультивации нарушенных земель, сегодня таких земель насчитывается 66,8 тыс. га (0,3 процента). В течение 1998 - 1999 годов минеральных удобрений было внесено только 8,5 процента от потребности. Низок уровень внесения органических удобрений (1,1 - 1,6 тонн на гектар при потребности 12 - 15 тонн на гектар). Площади известкования кислых почв в последние три года не превышают 7,1 процента и сократились к среднегодовому уровню 1986 - 1990 годов в 21,6 раза. Запасы гумуса в пахотном слое почвы снижаются в среднем за год на 0,05 процента, или по 1,0 - 1,5 тонны с 1 га.
Экологическая политика в Свердловской области осуществляется в рамках целевых экологических программ, программы Основных направлений охраны окружающей среды и природных ресурсов Свердловской области на 1996 - 1999 годы, реализация которых положительно сказалась на современной экологической ситуации в области. По сравнению с 1995 годом увеличилось в 1,5 раза количество предприятий, полностью прекративших сброс загрязненных сточных вод, более чем в 2 раза - предприятий, достигших предельно допустимых выбросов в атмосферу, в 1,6 раза - количество используемых отходов. Выбросы загрязняющих веществ в атмосферу в 1999 году, несмотря на рост объемов производства, снизились по сравнению с 1995 годом на 14 процентов, объем сброса загрязненных сточных вод - на 6,7 процента, размещение отходов - на 2,7 процента. Из запланированных на выполнение программы 4,26 млрд. руб. (в ценах 1999 года) освоено 4,87 млрд. руб.
В области создана и непрерывно совершенствуется нормативно-правовая база и экономический механизм регулирования в сфере экологии и природопользования. Принято 16 областных законов, регулирующих деятельность природопользователей.
Действующий экономический механизм использования финансовых средств экологических фондов в области, а также предоставление льгот природопользователям в виде отсрочки платежей за загрязнение окружающей среды позволяют выполнять экологические программы и проекты.
Вместе с тем анализ осуществляемой в области экологической политики выявил ее недостаточную эффективность, обусловленную следующими причинами:
1) недостаток финансовых средств и низкая эффективность использования имеющихся ресурсов, направляемых на охрану окружающей среды и рациональное природопользование;
2) кризисное состояние большинства предприятий основных отраслей и, как следствие, непринятие необходимых мер по снижению воздействия на окружающую среду;
3) существующая нормативно-методическая база не в полной мере соответствует экономической ситуации и уровню имеющихся в настоящее время проблем природопользования;
4) потеря отдельных административных рычагов (механизмов "принуждения") в управлении охраной окружающей среды и природопользованием при переходе от административно-командной системы к рыночной.
Последовательное устранение вышеперечисленных причин намечается в рамках Основных направлений охраны окружающей среды и природных ресурсов Свердловской области на 2000 - 2003 годы.