Государственная семейная политика, являясь важным направлением современной социальной политики, представляет собой комплекс целенаправленных мер, реализуемых федеральными, региональными, муниципальными органами управления в отношении института семьи.
В настоящее время она формируется под влиянием объективных перемен, происходящих в жизни общества. Принципиальным отличием в сущности принимаемых законов, постановлений, решений, программ выступает факт признания семьи в качестве одного из главных объектов всей социальной политики. Данный подход к формированию современной социальной политики связан с чрезвычайно сложным состоянием, которое переживают российские семьи, расцениваемым многими исследователями и практиками как кризисное.
Современные российские исследователи рассматривают семью как один из главных социальных институтов, обеспечивающий воспроизводство и развитие общественной системы через выполнение присущих ей функций. В то же время она выступает как малая социальная группа, члены которой связаны брачными или родственными отношениями, общностью быта и взаимной моральной ответственностью. Она выступает как исторически конкретная система отношений между супругами, родителями и детьми. Она меняется со временем, приспосабливается к изменяющимся общественным отношениям, в связи с этим современная семья во многом отличается от семьи начала века, где муж обеспечивал жизнедеятельность семьи, а жена отвечала за ее быт и психологическое благополучие.
В настоящее время активно изменяются виды семейных отношений, система власти и подчинения, функциональная зависимость супругов и положение детей в семье.
Важнейшими характеристиками семьи по-прежнему считаются ее функции, структура и динамика. Функции семьи связаны с удовлетворением определенных потребностей, поэтому функций семьи столько, сколько видов потребностей в устойчивой, повторяющейся форме она удовлетворяет. Рассматривая сферу жизнедеятельности семьи, выделяют функции общества по отношению к семье, семьи по отношению к обществу, семьи по отношению к личности и личности по отношению к семье. Рассматривают функции семьи как социальные (по отношению к обществу), так и индивидуальные (по отношению к личности). Функции семьи тесно связаны с потребностями общества в институте семьи и с потребностями личности в принадлежности к семейной группе.
Традиционно основными функциями семьи считаются: репродуктивная, экономическая, воспитательная, психотерапевтическая, рекреативная (организация досуга и отдыха), коммуникативная, сексуальная. Именно их выполнение семьей обеспечивает воспроизводство и развитие общественной системы.