Одним из важнейших путей решения проблем рационального природопользования является создание региональной сети особо охраняемых природных территорий (ООПТ), которые могут довольно эффективно способствовать сохранению генофонда живых организмов, естественных экосистем и ландшафтов, геологических информационных ресурсов, а также оптимизации среды обитания населения, прежде всего, промышленно освоенных районов. Основой такой сети является выявление, описание и организация новых, дополнительных ООПТ, которые представляли бы все разнообразие растительного и животного мира как Свердловской области, так и отдельных ее районов.
В соответствии с Федеральным законом "Об особо охраняемых природных территориях", эти природные участки суши и акваторий относятся к объектам общественного достояния. Они служат для охраны и одновременно рационального использования в целях сохранения уникальных и типичных природных объектов и комплексов. При этом здесь параллельно изучаются естественные процессы в биосфере и осуществляется контроль за изменением ее состояния (экологический мониторинг). Немаловажна их роль и для развития краеведения и экологического воспитания населения.
В настоящее время (на 01.01.97) в Свердловской области функционируют два государственных природных заповедника: "Висимский (площадь 13507 га с охранной зоной 66100 га) и "Денежкин Камень" (площадь 78192 га с охранной зоной 18351 га), национальный парк "Припышминские боры" (площадь 49171 га, охранная зона не выделена). Это особо охраняемые природные территории со строгим режимом охраны, их площадь составляет 0,73% от площади Свердловской области. В целом же особо охраняемые природные территории различного статуса составляют 5,65% площади области (без лесопарковых территорий зеленых зон вокруг городов). Сюда отнесены 19 государственных охотничье - промысловых заказников (общая площадь 694600 га, из них: 5 комплексных, 4 по косуле, 1 по косуле и кабану, 4 по бобру, 2 по норке и бобру, 1 по боровой дичи, 1 по соболю, 1 по околоводным и копытным животным), заказник по охране редких видов орхидных растений "Горнощитский", 8 заказников по охране лекарственных растений, ландшафтный заказник "Среднинский бор" (площадь 8000 га), ландшафтно - гидрологический заказник "Большая Умпия" (площадью 3573 га), заказник по охране гнездования орла - могильника "Сысертский" и природно минералогический заказник "Режевской" (площадь 32300 га). На территории области выделено 111 генетических резерватов лесообразующих пород (общей площадью 109627 га), 5 курортов: "Самоцвет", "Руш", "Нижние Серги", "Обуховский", "Курьи", Красноуфимское месторождение минеральной воды, лечебно оздоровительные местности домов отдыха "Нейва", "Шиловский", 5 ботанических садов и дендрологических парков (общей площадью 20 га). Вокруг городов выделены лесопарковые территории зеленых зон общей площадью 954000 га. Практически завершены работы по проектированию национального парка "Река Чусовая" ("Чусовской"). В стадии организации находится Алапаевский участок заказника "Мурзинская самоцветная полоса", ландшафтный парк "Истоки Исети", готовятся материалы по природным паркам областного и местного значения, продолжаются работы по выявлению и описанию новых памятников природы.
Государственный комитет по охране окружающей среды Свердловской области совместно с Комиссией по охране природы Уральского отделения Российской Академии наук разработал программу "Развитие сети особо охраняемых природных территорий Свердловской области до 2010 года".