Экологическая обстановка в Свердловской области характеризуется высоким, а по отдельным территориям экстремально высоким, уровнем загрязнения окружающей среды и деградации природно-ресурсного комплекса. Экологические проблемы обусловлены высокой концентрацией предприятий горнодобывающей промышленности, цветной и черной металлургии, оборонного комплекса, использующих ресурсои энергоемкие технологии, морально и физически устаревшее оборудование.
Более 60 процентов населения области проживает на территории с повышенным загрязнением атмосферного воздуха, воды и почвы.
В области накоплено более 34 млрд. т отходов, в том числе токсичных более 1 млрд.тонн, твердых бытовых отходов - 29 млн. куб. м. Ежегодно образуется 156 млн. т промотходов, из них токсичных - 35,6 млн. т, твердых бытовых отходов более - 2 млн. куб. м.
Выбросы в атмосферу загрязняющих веществ, снизившиеся за последние годы на треть в связи с резким падением объемов производства, тем не менее составляют 1885,8 тыс. т, в том числе от передвижных источников - 319,9 тыс. т. В связи с ростом количества единиц автотранспорта выбросы от передвижных источников загрязнения увеличиваются, что обуславливает в крупных городах высокий уровень загрязнения атмосферы.
В водоемы области сбрасывается 565 тыс.тонн загрязняющих веществ, причем за последние годы, несмотря на снижение объемов производства, объем сброса загрязненных сточных вод возрос на 20% в связи с износом очистного оборудования, снижением технологической дисциплины при эксплуатации очистных сооружений, совершенствованием учета стоков. В 37 городах области, где проживает около 90% населения, качество питьевой воды не соответствует санитарно-гигиеническим нормам.
Экологическая обстановка в области усугубляется повышенной радиационной нагрузкой. Значительная территория области загрязнена радионуклидами природного и техногенного происхождения. По территории области проходит Восточно-Уральский радиоактивный след, обусловленный аварийным выбросом радионуклидов на ПО "Маяк" в 1957 году.
Неблагоприятные факторы окружающей природной среды по воздействию на состояние здоровья населения занимают четвертое место среди факторов риска. Из них лидирующее положение занимают химические факторы риска, связанные с загрязнением питьевой воды, атмосферного воздуха и почвы. В условиях комплексной химической нагрузки проживает около 60% жителей области, что обуславливает ежегодный экономический ущерб здоровью населения более 3 триллионов рублей.
Наиболее неблагоприятными в этом отношении являются города Екатеринбург, Асбест, Ревда, Краснотурьинск, Красноуральск, Первоуральск, Качканар, Нижний Тагил, Каменск-Уральский, Ирбит, Кировград, Серов, а также районы Алапаевский, Богдановичский, Ирбитский, Невьянский, Каменский.
В г. Нижнем Тагиле ухудшение состояния здоровья населения по 27 медико-демографическим показателям связано с загрязнением атмосферного воздуха.
В г. Краснотурьинске общая неблагополучная экологическая обстановка оказывает влияние на 22 медико-демографических показателя, в Красноуральске - на 19, в Екатеринбурге - на 23, Первоуральске - на 15, в Кировграде более 30 показателей заболеваемости связаны с общей экологической нагрузкой.
Длительное химическое загрязнение территории области вызвало и общую деградацию окружающей природной среды. Значительные площади лесов вокруг крупных промышленных центров поражены выбросами предприятий (Нижний Тагил, Ревда, Первоуральск, Кировград и др.), снижая их рекреационное значение.
Сильное загрязнение почв вокруг промышленных центров обусловило также загрязнение сельхозпродукции тяжелыми металлами и другими вредным веществами, превышающее санитарно-гигиенические нормы.