Этнический состав области тесно связан с историко-культурным наследием Урала и всей России. Многие народы, проживающие на Среднем Урале, на протяжении веков сложились как этнокультурные общности на территории России и в этом смысле они являются коренными народами, сыгравшими историческую роль в формировании российской государственности. Благодаря объединяющей роли русского народа на территории Среднего Урала, как и во всей России, сохранились единство и многообразие, духовная общность и союз различных народов. Область представлена народами, исторически связанными со средневековыми государствами Азии и Европы (татары, башкиры), относительно крупными народами, отличающимися большими культурно-хозяйственными связями с русскими (коми, марийцы, удмурты, чуваши, мордва), малочисленными народами Севера (ханты, манси), представителями других народов, дисперсно расселенных по территории России (немцы, украинцы, евреи, поляки).
Последняя общесоюзная перепись 1989 года зафиксировала на Среднем Урале более 120 национальностей.
Распад СССР, рост межнациональных конфликтов привели к появлению в Свердловской области беженцев и вынужденных переселенцев из стран СНГ. Только с 1 июля 1992 года по 1 апреля 1996 года их зарегистрировано 24 тысячи человек.
Продолжается эмиграция из Свердловской области граждан немецкой и еврейской национальностей.
Ощутимы демографические и миграционные изменения внутри области и Урала. Так, за период между переписями 1979 и 1989 годов на 38,1% увеличилась численность башкир в области, выросло, особенно по городам, численность марийцев и удмуртов. Но если башкирское население увеличилось за счет миграции, то марийское и удмуртское - за счет естественного прироста.
Для миграционной ситуации в последние годы характерны следующие явления:
- возрос удельный вес русских в общем потоке прибывающих (с 66 до 76,8%);
- увеличился приток башкир, татар, марийцев;
- интенсивно выбывают немцы, евреи.
С начала 1990-х годов в области сложилась неблагоприятная демографическая обстановка: выбытие вследствие миграции и смертности превысило прирост, достигаемый за счет рождаемости и переселения в область.
Микроперепись 1994 года в сравнении с переписью 1989 года показала, что общая численность населения снизилась с 4 миллионов 706 тысяч 763 человек до 4 миллионов 689 тысяч 233 человек.
Русские - наиболее многочисленная нация - уменьшилась на 2 тысячи человек, но за счет резкого уменьшения других национальных групп повысили свой удельный вес в населении области с 88,7 до 90,2% (в абсолютных цифрах русских сейчас 4 миллиона 175 тысяч 105 чел.).
Национальная группа татар увеличилась почти на три тысячи человек и занимает второе место (186,754 чел.).
Украинцы за счет естественной убыли и миграции потеряли 3 тысячи человек (79,236 чел.). Четвертыми идут башкиры, за счет естественного прироста прибавившие 220 человек (всего 41,720 чел.).