Агропромышленный комплекс представляет собой систему взаимосвязанных отраслей промышленности и сельского хозяйства по производству, переработке, хранению и реализации сельскохозяйственной продукции.
Агропромышленный комплекс обладает сфероотраслевыми особенностями: зависимость от природных условий; сезонный характер производства и денежных поступлений; замедленный по сравнению с промышленностью кругооборот и оборот основных и оборотных фондов; использование в качестве средств производства - земли, продуктивных животных и культурных растений; комбинационное многообразие сочетаний форм производства, хозяйствования и собственности; особенности технологий производства, связанные с живыми организмами - растениями, животными, микроорганизмами; территориальная рассредоточенность производства и удаленность структурных подразделений от центра, различия социопоселенческого характера между городом и деревней; живучесть похозяйственных традиций и обычаев сельского населения; влияние личных хозяйств населения на экономическое положение работающих.
Уровень развития агропромышленного комплекса во многом определяет уровень экономической и продовольственной безопасности страны, так как специфичность его роли обуславливается производством продуктов питания как основы жизнедеятельности людей и воспроизводства рабочей силы, производством сырья для многих видов непроизводственных потребительских товаров и продукции производственного назначения.
Агропромышленный комплекс Ростовской области - один из ведущих в России. В области 8,5 миллиона га сельхозугодий (64,2 процента - черноземы). По площади сельхозугодий область занимает третье, по площади посевов - второе, по численности сельского населения - четвертое место в Российской Федерации. На долю Ростовской области приходится более 4 процентов валовой продукции сельского хозяйства России, около 25 процентов подсолнечника, 9 процентов производства зерна.
Доля сельского хозяйства в формировании валового регионального продукта занимает третье место после оптовой и розничной торговли, обрабатывающих производств и на протяжении последних пяти лет колеблется в пределах от 12 до 13 процентов.
В области выделяют шесть основных природно-сельскохозяйственных зон: северо-западная - скотоводческо-свиноводческая с развитым зернопроизводством, объединяет 9 районов. Северо-восточная - скотоводческо-зерновая с развитым свиноводством и птицеводством, в нее входят 9 районов. Центральная орошаемая - скотоводческо-овощеводческая с развитым виноградарством и рисосеянием, включает 6 районов. Приазовская - скотоводческо-зерновая с развитым пригородным хозяйством, объединяет 8 районов. Южная - зерно-скотоводческая с развитым свиноводством, в ней насчитывается 6 районов. Восточная - овцеводческо-зерновая с развитым мясным скотоводством, включает 5 районов.
Одним из основных конкурентных преимуществ Ростовской области являются земельные ресурсы и климатические условия, которые служат фундаментальной основой для развития агропромышленного комплекса. Климат Ростовской области - умеренно-континентальный, со среднегодовым объемом осадков 400 - 650 мм в год. Средние температуры января от -9 С до -5 °С, июля от +22 °С до +24 °С. Территория Ростовской области относится к степной зоне и имеет разнообразные естественные ресурсы. Это, прежде всего, пригодные для сельского хозяйства плодородные, хотя и недостаточно обеспеченные влагой земли и, в меньшей мере - минеральные и водные ресурсы.
Благодаря южному положению (46 - 50° сев. широты) на территории области отмечается обилие солнечного света и тепла. Продолжительность периода с температурой выше 10 єС колеблется по территории от 160 до 180 дней. Поэтому на территории Ростовской области такие сельскохозяйственные культуры, как озимая пшеница, яровой ячмень, горох, подсолнечник, просо, картофель, огурцы, помидоры, полностью обеспечены теплом. Достаточно обеспечены теплом и теплолюбивые культуры. Большая часть территории области расположена в засушливой зоне, и для получения высоких устойчивых урожаев сельскохозяйственных культур необходимо постоянное искусственное орошение.
Территория области составляет 10 096,7 тыс. га. Структура земельного фонда включает: земли сельскохозяйственного назначения - 87,31 процента; земли поселений - 4,33 процента; земли промышленности, энергетики, транспорта, связи, радиовещания, телевидения, информатики, космического обеспечения, обороны, безопасности и иного специального назначения за пределами поселений - 0,92 процента; земли особо охраняемых территорий и объектов - 0,11 процента; земли лесного фонда - 3,39 процента; земли водного фонда - 2,15 процента; земли запаса - 1,77 процента.
В структуре земель сельскохозяйственного назначения пашни занимают 64,86 процента; кормовые угодья - 27,31 процента; многолетние насаждения - 0,40 процента.
Основу пахотных земель области составляют черноземы (4 - 5 процентов черноземов России). Ростовская область по уровню плодородия почв сельхозугодий в России занимает 10-е место по пашне, 50-е место по сенокосам, 61-е место по пастбищам, 13-е место в целом по сельхозугодиям.
Лесной фонд области незначителен, площадь лесов составляет 374,322 тыс. га.
Водные ресурсы области в среднем оцениваются в 27,7 км(3), из которых только 2,7 км(3) (10 процентов) формируются в пределах области, а остальные 25,0 км(3) (90 процентов) поступают извне, в основном с территории Верхнего Дона и Украины (р. Северский Донец и реки Приазовья).
Преимуществами для развития АПК в Ростовской области являются:
наличие крупных обводнительно-оросительных систем и сооружений (15 магистральных и межхозяйственных каналов, 17 оросительных систем, 9 гидроузлов), большая площадь искусственных рыбоводных водоемов;
система поддержки сельскохозяйственного производства, реализуемая с помощью областных и ведомственных целевых программ;
сформировавшаяся система специализированных предприятий по производству комплексов машин и орудий для применения ресурсосберегающих технологий при возделывании сельскохозяйственных культур;
система научно-исследовательских институтов, обслуживающих агропромышленный комплекс.
Конкурентным преимуществом области является наличие высококвалифицированной и активной рабочей силы. По данным на 1 января 2012 г., численность постоянного сельского населения - 1412435 человек.
Одним из наиболее явных преимуществ для развития АПК области является выгодное географическое и важнейшее геополитическое положение, обеспечивающее области звание и функцию "ворот Северного Кавказа" (в том числе приграничное положение, близость к экономически развитым регионам России и Украины (Донбасс, Краснодарский край и др.), развитая транспортная инфраструктура и наличие 14 современных терминалов, расположенных вдоль побережья Азовского моря и в дельте Дона, благодаря которым развита экспортная ориентация зерно-масличных культур.
Ростовская область является одним из наиболее инвестиционно привлекательных регионов ЮФО и России в целом, что способствует постоянному увеличению инвестиционных вложений в АПК. В 2010 году международное рейтинговое агентство "Fitch Ratings" присвоило Ростовской области национальный долгосрочный рейтинг "А+". Прогноз - "Стабильный". По оценкам рейтингового агентства "Эксперт РА", Ростовская область среди других российских регионов по рейтингу инвестиционного климата заняла позицию "Средний потенциал - минимальный риск (2А)". Также область имеет нормативно-правовую базу, обеспечивающую инвестиционную привлекательность вложения средств в развитие сельского хозяйства.
Благоприятные природно-климатические условия, уникальное транзитное положение в транспортной сети страны способствовали капитализации в Ростовской области значительного потенциала в агропромышленном комплексе и превращению ее в житницу России. Более того, в Южном федеральном округе с его развитым аграрным сектором экономики агропромышленный комплекс Ростовской области занимает ведущее место по производству отдельных видов продукции (сборы подсолнечника, производство подсолнечного масла, выращивание прудовой рыбы, производство табачной и другой продукции). Соответственно, конкурентным преимуществом области является богатая сырьевая база для перерабатывающей промышленности. В области производится продукция всех отраслей пищевой и перерабатывающей промышленности, за исключением сахарной. Мощности действующих предприятий пищевой и перерабатывающей промышленности области позволяют обеспечить население области основными видами продуктов питания.
Ростовская область обладает значительным научным потенциалом для инновационного развития агропромышленного комплекса. В регионе работают учреждения аграрного направления: 9 научно-исследовательских институтов по АПК; 3 высших учебных заведения; 5 средних учебных заведений; 2 опытные станции; 2 института повышения квалификации; 1 межрегиональный учебный центр; 1 машиноиспытательная станция. Данные учреждения осуществляют научно-исследовательскую, образовательную, испытательную деятельность, направленную на создание новых сортов сельскохозяйственных культур, пород животных, технологий производства и переработки сельхозпродукции, машин и агрегатов для села, подготовку высококвалифицированных специалистов АПК.