Метанол (метиловый спирт) широко используется как сырьё и растворитель в разных производствах; наибольшая часть его идёт на получение формальдегида и муравьиной кислоты.
В поверхностные воды метанол поступает со сточными водами производств основного органического синтеза, синтетического каучука, пластмасс, искусственных волокон, лаков, красок, лекарственных препаратов; предприятий по переработке твёрдого топлива и др. Массовая концентрация метанола в загрязнённых поверхностных водах может достигать десятых долей и даже единиц миллиграммов в кубическом дециметре. Снижение концентрации метанола в водоёмах происходит за счёт биохимического и химического окисления, однако, при окислении метанола образуется формальдегид, обладающий не меньшей токсичностью. Повышенное содержание метанола в воде приводит к нарушению кислородного режима, что отрицательно сказывается на нормальной жизнедеятельности водоёма, тормозит процессы нитрификации.
Предельно допустимая концентрация метанола в воде подземных и поверхностных водных объектов хозяйственно-питьевого и культурно-бытового водопользования составляет 3,0 мг/дм, а в воде рыбохозяйственного значения 0,1 мг/дм.