В условиях города исключительное место по эпидемиологической значимости среди гамазовых клещей занимают синантропные виды, в частности специфический паразит крыс - крысиный клещ Ornithonyssus bacoti (Hirst, 1913) (отряд Parasitiformes, сем. Macronyssidae). В отсутствие основного хозяина крысиный клещ успешно размножается при питании на домовых мышах. При проникновении O. bacoti в жилые помещения в круг прокормителей крысиного клеща вовлекаются домашние животные и человек. По типу паразитизма O. bacoti - облигатный кровосос, сочетающий черты гнездово-норового и внеубежищного подстерегающего паразита. Контакт с прокормителем ограничивается временем кровососания. Переваривание крови и развитие происходят вне тела хозяина - не только в гнезде, но и в регулярно посещаемых грызунами местах. Помимо гнезд грызунов, клещи концентрируются в помещениях в щелях полов и стен, в мебели, предпочитая утепленные места. Оптимальными условиями для O. bacoti являются температура 20-25°С и относительная влажность воздуха 75-90%. Жизненный цикл крысиного клеща включает стадии яйца, личинки, двух нимф (прото- и дейтонимфы) и взрослой стадии, превращение которых сопровождается линьками. Кровососущими являются только протонимфа и взрослые клещи (рисунок не приводится), личинка и дейтонимфа не питаются. Женские протонимфы сосут кровь дважды, мужские - один раз. Половозрелые особи питаются многократно. Крысиному клещу свойственна гонотрофическая гармония, то есть одна порция принятой крови обеспечивает развитие и откладку одной порции яиц. Самка в течение жизни может проделать до 10 гонотрофических циклов (в среднем 5-6), откладывая за каждый цикл по 10-14 яиц. Размеры голодных половозрелых особей не превышают 1 мм. Продолжительность жизни самок составляет в среднем 6,5 месяцев (максимальная - 9 месяцев), самцов - около 2 месяцев. Весь жизненный цикл крысиного клеща при 25°С может быть завершен в течение 10-12 суток. В отсутствие прокормителя клещи способны к длительному голоданию (до 3,5 месяцев).
Медицинское значение крысиного клеща обусловлено его широким распространением, связью с синантропными грызунами, высокой агрессивностью в отношении прокормителей, в частности человека. Крысиный клещ, активно нападая на человека, практически во всех случаях вызывает крысиный клещевой дерматит (ККД). В Российской Федерации ККД является широко распространенным заболеванием: очаги зарегистрированы в средней полосе России, на Сахалине, в Приморье, Западной Сибири, на Кольском полуострове и т.д. В последнее десятилетие очаги массового размножения клещей и вызываемого ими дерматита регулярно регистрируются на территории городов России, становясь существенной проблемой, особенно в мегаполисах (в Москве, Санкт-Петербурге и др.).
Зарегистрированы отдельные случаи заражения людей риккетсиозами через укус крысиного клеща (везикулезный риккетсиоз, лихорадка Ку). Есть основания полагать, что в городских очагах геморрагической лихорадки с почечным синдромом, а также в природных очагах крысиного сыпного тифа O. bacoti может служить переносчиком возбудителя (Schelmire, Dowe, 1931; Philip, Hughes, 1948; Земская, Пчелкина, 1955, 1967). В экспериментальных условиях показана способность крысиного клеща сохранять и передавать лабораторным животным вирусы клещевого энцефалита, восточного энцефаломиелита лошадей, лихорадки Западного Нила, вирус Лангат (Земская, Пчелкина, 1967; Тагильцев, Тарасевич, 1982; Durden, Turell, 1993; Meng Yang-Chun et al., 1997), бактерии - возбудители туляремии, чумы (Yamada, 1931; Hopla, 1951; Нельзина и др., 1962, 1965), а также спирохеты, вызывающие желтушный лептоспироз, болезнь Лайма (Солошенко, 1959, 1960; Humicshevska, Rajski, 1981; Лопатина и др., 1999).