Московская область принадлежит к числу регионов, наиболее богатых объектами культурного наследия. Все многообразие памятников - объектов культурного наследия Московской области отражено в государственном списке, включающем более 6,5 тысячи объектов. Только в 2002 году на государственную охрану в Московской области поставлено около двух тысяч памятников истории и культуры, и проводимые работы обещают дальнейшее выявление и включение все новых объектов в реестр объектов культурного наследия, подлежащих обязательному сохранению.
Историко-культурный каркас Московской области сложился на основе исторической системы расселения, включающей города и поселения по берегам рек, вдоль исторических трактов, оборонительные сооружения - монастыри, кремли, крепости, и включает в себя исторические города, музеи и музеи-заповедники, религиозные центры - места паломничества, центры народных художественных промыслов и ремесел, территории концентрации усадебных ансамблей и историко-культурных ландшафтов.
Историко-культурный каркас является одной из наиболее консервативных пространственных градостроительных систем.
В историко-культурном каркасе Московской области для целей территориального планирования можно выделить несколько уровней.
Исторические города - наиболее крупные места значительной концентрации объектов культурного наследия, находящиеся в пространственной взаимосвязи, материальных свидетельств исторического развития образуют базовые структурные ядра историко-культурного каркаса.
Статус исторических городов имеют 22 города Московской области (Балашиха, Бронницы, Верея, Волоколамск, Дмитров, Егорьевск, Загорск, Зарайск, Звенигород, Истра, Кашира, Клин, Коломна, Можайск, Ногинск, Озеры, Орехово-Зуево, Павловский Посад, Подольск, Руза, Серпухов, Чехов). Кроме того, на территории городов, не имеющих статуса исторических городов, находятся архитектурные комплексы и многочисленные единичные памятники истории и культуры.
Музеи и музеи-заповедники формируют следующий уровень историко-культурного каркаса. Историко-культурные заповедники (музеи-заповедники) и музеи-усадьбы как научно-исследовательские учреждения и объекты туризма, духовные центры - места паломничества, мемориальные и памятные места, ландшафты, ценные в историческом и художественном отношении, занимают ключевое место в общественной жизни поселений и являются объектами массового посещения.
На территории Московской области имеются восемь федеральных, девять областных и 52 муниципальных музея и музеев-заповедников, связанных с памятными историческими событиями (Бородино), литературно-художественной деятельностью (Шахматово, Мелихово, Абрамцево), являющихся памятниками садово-паркового искусства, архитектуры и градостроительства (Архангельское).
Центры народных художественных промыслов и ремесел - исторические поселения и местности, сохраняющие и развивающие народную художественную культуру и ремесло. Важнейшую роль в сохранении и развитии народных традиций играют такие поселения, как Федоскино, Жостово, Гжель, Богородск, Сергиев Посад, Павловский Посад, Хотьково, Васюнино, Костино, Астрецово, Вяземы, Щапово. В начале XX века в Московской области было более 60 видов ремесел, из которых не менее половины относятся к художественным. Большинство известных подмосковных ремесел и промыслов возникло в XVII-XIX веках. Все они были связаны с усадебной дворянской и городской культурой. Часть промыслов развивает многовековые традиции русского художественного ремесла (Гжель, Богородское). В настоящее время на территории области работают 27 предприятий, имеющих статус народных художественных промыслов. Правительство Московской области оказывает поддержку народным промыслам, рассматривая их как часть современной культуры и важную часть духовного национального наследия. Льготное налогообложение народных промыслов, введенное в соответствии с законом Московской области в 1996 году, способствует восстановлению экономического потенциала предприятий и оживлению инвестиционно-строительного процесса на территориях этих поселений.
Религиозные центры - места паломничества - Троице-Сергиева Лавра, Вифания, Гефсимания в Сергиевом Посаде, Хотьков монастырь, Радонеж, Новый Иерусалим, Николо-Угрешский монастырь, Иосифо-Волоколамский монастырь, Давыдова пустынь, Влахернский монастырь, Белопесоцкий монастырь, Владычный, Высоцкий и Зачатьевский монастыри в Серпухове, Старо-Голутвин, Ново-Голутвин, Бобренев и Брусенский монастыри в Коломне, Саввино-Сторожевский монастырь, а также Зарайский кремль составляют отдельную группу функционально самостоятельных объектов культурного наследия, имеющих большое значение в культурной жизни общества, сохранении и развитии исторических и духовных традиций. Эти места, связанные с духовной деятельностью представителей Православной Церкви и важнейшими событиями в истории Православия в России, сохраняют в наиболее целостном и совершенном виде исторические и природные ландшафты, памятники архитектуры и градостроительства.
Исторические усадьбы - памятники садово-паркового искусства концентрируются в основном вокруг Москвы, а также на западе и северо-западе Московской области. Более 600 усадеб с их охранными зонами и прилегающими историко-культурными ландшафтами формируют еще один слой историко-культурного каркаса Московской области. Дворцово-парковые и усадебные ансамбли в рекреационной зоне Москвы связаны визуальными коридорами и панорамными видами с ландшафтным окружением и определяют функциональное назначение, статус, характер освоения, использования и развития значительных территорий. Большинство подмосковных усадеб сконцентрировано по берегам рек и водоемов и, таким образом, привязано к природно-экологическому каркасу. Эти территории являются ключевыми территориями историко-культурного каркаса.
Отдельные памятники, включая более тысячи сельских приходских храмов, сопутствующие им общественные и хозяйственные постройки, наиболее тесно связаны с историческим расселением.
В целях сохранения объекта культурного наследия в его исторической среде на сопряженных с ним территориях устанавливаются зоны охраны объектов культурного наследия: территории объектов культурного наследия, территории охранной зоны, территории регулирования застройки и хозяйственной деятельности, территории охраняемого природного ландшафта.
Большая концентрация объектов культурного наследия, обширные территории охраняемого ландшафта при совмещении природно-экологического и историко-культурного каркасов позволяют сформировать непрерывные ландшафтные коридоры и буферные территории вдоль речных долин, исторических трактов и исторически сложившейся системы расселения.
Территории историко-культурного и природного наследия могут рассматриваться как факторы градостроительного развития при условии применения современных методик градостроительного, историко-культурного и природно-ландшафтного обоснования их использования.