Экологическая политика Иркутской области - это совокупность принципов развития территории, согласованных с экологическими, экономическими и социальными процессами, направленными на обеспечение экологической безопасности региона.
Иркутская область обладает богатейшими ресурсами (минеральными, водными, гидроэнергетическими, лесными, охотничье-промысловыми). Жемчужиной экологической системы региона является озеро Байкал - крупнейшее и чистейшее на планете.
На территории Иркутской области расположено 5 особо охраняемых природных территорий федерального значения ("Прибайкальский национальный парк", Государственный природный заповедник "Витимский", Государственный природный заповедник "Байкало-Ленский", Государственный природный заказник "Красный Яр", Государственный природный заказник "Тофаларский"). Площадь особо охраняемых природных территорий федерального значения составляет 1 844,9 тыс. га или 2,3% от площади Иркутской области.
Особо охраняемые природные территории регионального значения (далее - ООПТ регионального значения) на территории Иркутской области представлены 13 государственными природными заказниками и 55 памятниками природы регионального значения. Общая площадь ООПТ регионального значения составляет 789,5 тыс. га или 1,03% от площади Иркутской области.
Приоритетными для образования ООПТ регионального значения в Иркутской области на период до 2036 года являются государственные природные заказники "Верхнеудинский" в долине р. Уда в Тофаларии и "Катырминский" в Братском и Чунском районах, памятники природы "Озеро Кривое, озеро Большое" в Тулунском районе, "Пещера Чекановского" в Ольхонском районе и "Ботовская пещера" в Жигаловском районе.
При этом Иркутская область остается одним из регионов России с наиболее неблагоприятной экологической обстановкой. 7 городов Иркутской области, в которых уровень загрязнения атмосферного воздуха оценивается как "высокий" и "очень высокий", входят в границы Байкальской природной территории. Помимо этого, глобальное изменение климата оказывает сильнейшее воздействие на экосистему региона, вызывая цикл природных катастроф (пожары, наводнения, землетрясения).
Приоритетами экологической политики для региона являются сокращение объемов сбрасываемых в водные источники неочищенных сточных вод, снижение уровня загрязнения атмосферного воздуха, эффективное обращение с отходами производства и потребления, формирование комплексной системы обращения с твердыми коммунальными отходами, включая ликвидацию свалок, обеспечение устойчивого развития экологически значимых природных комплексов, сохранение биологического разнообразия животного и растительного мира Иркутской области (с особым акцентом на сохранение животных, растений и других организмов, занесенных в Красную книгу Иркутской области), в том числе посредством создания новых ООПТ регионального значения.
В наибольшей степени решению экологических проблем региона будет способствовать участие в национальном проекте "Экология" и во входящих в его состав федеральных проектах - "Комплексная система обращения с твердыми коммунальными отходами", "Чистая страна", "Чистый воздух", "Сохранение озера Байкал", а также в федеральном проекте "Генеральная уборка".
Отдельной масштабной проблемой, в высшей степени актуальной для Иркутской области, является правовое регулирование в области охраны озера Байкал.
Экологическое зонирование Байкальской природной территории должно соответствовать не только экологическим потребностям Байкала, но и нуждам людей, которые проживают на Байкальской природной территории.
Требуется решить ключевую задачу - найти баланс между интересами людей, проживающих в субъектах Российской Федерации, располагающихся на берегах Байкала, и требованиями природоохранного законодательства.
Правовое регулирование в области охраны озера Байкал обеспечивается посредством Федерального закона от 1 мая 1999 года N 94-ФЗ "Об охране озера Байкал", другими федеральными законами и иными нормативными правовыми актами Российской Федерации.
Законом о Байкале выделена центральная экологическая зона (далее - ЦЭЗ БПТ) как территория, которая включает в себя озеро Байкал с островами, прилегающую к озеру Байкал водоохранную зону, а также особо охраняемые природные территории, прилегающие к озеру Байкал. Площадь ЦЭЗ БПТ составляет 89 тыс. кв. км.
Распоряжением Правительства Российской Федерации от 27 ноября 2006 года N 1641-р "О границах Байкальской природной территории и ее экологических зон" утверждены границы Байкальской природной территории и ее экологических зон - центральной экологической зоны, буферной экологической зоны и экологической зоны атмосферного влияния.