Иркутская область относится к числу ведущих золотодобывающих регионов Российской Федерации. Перспективы развития золотодобывающей промышленности связаны во многом с увеличением добычи рудного золота в Бодайбинском районе области. Золотодобывающая промышленность в регионе представлена такими предприятиями, как АО "ЗДК "Лензолото" и АО "Полюс Вернинское" (входят в группу ПАО "Полюс"), ПАО "Высочайший", ЗАО "Артель старателей "Витим", ООО "Друза".
ПАО "Высочайший" на месторождении Угахан в 2017 году введен в эксплуатацию горно-обогатительный комбинат с золотоизвлекательной фабрикой производственной мощностью 2,6 млн. тонн руды в год. Также ведется подготовка к реализации двух крупных инвестиционных проектов: создание горно-обогатительных комплексов на базе рудного поля "Светловское" (с ежегодным объемом выпуска золота более 3 тонн в год) и месторождения "Красный".
Крупнейшим из реализуемых проектов в сфере золотодобычи также является расширение горно-обогатительного комплекса на базе золоторудного месторождения "Вернинское" с 2,2 до 3,5 млн. тонн руды в год (АО "Полюс Вернинское").
Наиболее перспективным золоторудным месторождением является месторождение "Сухой Лог". Его балансовые запасы составляют 1953 тонны золота. В январе 2017 года состоялся аукцион на право пользования участком недр федерального значения по золоторудному месторождению "Сухой Лог". Победителем аукциона стало ООО СЛ "ЗОЛОТО". Предполагаемое начало добычи - 2027 год. Ежегодное производство золота на месторождении ожидается в объеме 1,6 - 1,7 млн. унций (50 - 53 тонны), что позволит увеличить объем добычи золота в Иркутской области в несколько раз, а также укрепить лидирующие позиции России на мировом рынке золотодобычи.
Одним из возможных направлений развития золотодобывающей промышленности является повышение добычи россыпного золота за счет снижения технологических потерь, путем применения технологий извлечения мелкого и тонкодисперсного золота и внедрения современного обогатительного оборудования.
Перспективным является разработка Зашихинского месторождения редкоземельных металлов, расположенного в Нижнеудинском районе. Балансовые и забалансовые запасы месторождения оцениваются в 33,5 млн. тонн руды с высоким содержанием ниобия и тантала. Освоение Зашихинского месторождения позволит обеспечить около половины потребности российских предприятий в ниобии и тантале. В настоящее время данные потребности почти полностью удовлетворяются за счет импорта.
В перспективе возможна разработка Белозиминского и Большетагнинского месторождений, содержащих ниобий, тантал, фосфор и редкоземельные руды.
В Усть-Илимском районе находятся Поливское, Капаевское, Нерюндинское железорудные месторождения с запасами более 1,2 млрд. тонн, освоение которых сдерживается отсутствием необходимой инфраструктуры.
В 50 км от Нижнеудинска находится Николаевское месторождение марганца. Балансовые запасы оценены в 2,1 млн. тонн, прогнозные ресурсы - в 25 млн. тонн. Содержание марганца в руде составляет 19 - 23%. На базе Николаевского и Рудного месторождений возможна организация карьера производительностью до 100 тыс. тонн горной массы в год. С этой целью необходимо дополнительно подготовить запасы марганцевых руд промышленных категорий в пределах 5 млн. тонн. Руды Иркутских месторождений являются оптимальными для производства металлургического ферромарганца.