В настоящее время туристическая отрасль в Иркутской области стабильно развивается. Иркутская область находится на 15 месте в рейтинге туристической привлекательности среди регионов России, входит в топ-10 самых популярных у иностранных туристов регионов России.
Успешному развитию туризма способствует выгодное географическое расположение региона, который находится на пересечении транспортных потоков из Европы и стран Азиатско-Тихоокеанского региона, наличие уникальных природно-рекреационных ресурсов, значительный культурно-исторический потенциал, разнообразие этнических культур, более чем 50-летний опыт приема туристов.
Основой туристско-рекреационного потенциала является озеро Байкал, включенное в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. Это не только природный феномен, но и сокровищница материальной и духовной культуры Центральной Азии.
В Иркутской области расположено 7 аэропортов, из них 2 международных (в Иркутске и Братске). Через область проходят Транссибирская железнодорожная магистраль, служащая основной артерией для перевозки пассажиров, а также Байкало-Амурская магистраль, по Кругобайкальской железной дороге курсируют экскурсионные поезда. В регионе сосредоточено 7% российских особо охраняемых природных территорий, имеется 6 озер с ценными запасами лечебной грязи, 230 скважин и родников, 25 месторождений лечебных минеральных вод. В области насчитывается более 1,5 тыс. экскурсионно-познавательных объектов, наибольшее их число на единицу площади приходится на город Иркутск, включенный в 1970 г. в список исторических городов, функционирует 87 музеев (включая государственные, ведомственные, корпоративные и частные).
В регионе осуществляет деятельность 109 туроператоров, включенных в Единый федеральный реестр туроператоров, функционирует 667 коллективных и иных средств размещения (далее - КСР), в том числе 26 санаториев, а также порядка 1400 объектов общественного питания. Из 667 КСР классифицировано 201, из них: категорию "пять звезд" имеет 3 КСР, категорию "четыре звезды" - 16 КСР, категорию "три звезды" - 36 КСР, категорию "две звезды" - 36 КСР, категорию "1 звезда" 16 КСР, категорию "без звезд" - 94 КСР. Подготовку специалистов в сфере туризма и гостеприимства осуществляет 2 вуза и 4 ссуза.
Основные показатели, характеризующие развитие внутреннего и въездного туризма в Иркутской области, в последние годы имеют положительную динамику. Так, за 2017 - 2019 годы количество туристских прибытий в регион увеличилось на 8,2% и составило по оценочным данным в 2019 году 1 728,3 тыс. человек, в том числе количество иностранных туристов выросло в 1,74 раза и составило 367,8 тыс. человек.
В структуре иностранного туристского потока лидирующую позицию занимает Китай, высокую долю среди иностранных туристов занимают гости из Республики Корея, Германии, Франции, Монголии, США, Японии, Великобритании, Польши, Швейцарии. Иностранные туристы и жители других регионов посещают Иркутскую область с культурно-познавательными, лечебно-оздоровительными целями, осуществляют деловые поездки, экологические туры, частные визиты.
Вместе с тем туристский потенциал региона не задействован в полном объеме, также серьезную угрозу для успешного развития туристской отрасли представляет начавшаяся в 2020 году пандемия коронавируса. На текущий момент наметилась тенденция по восстановлению туристского потока в регион, по оценочным данным количество туристских прибытий в регион за 9 месяцев 2021 года составило 1,2 млн. чел. По данным управления по вопросам миграции ГУ МВД России по Иркутской области, количество иностранных граждан, поставленных на миграционный учет, без учета приехавших с целью работы или учебы снизилось в отчетном периоде 2021 года по сравнению с аналогичным периодом 2020 года в 3,3 раза и составило 12 тыс. человек (9 мес. 2020 года - 53 тыс. чел.).
По оценочным данным, предоставленным Иркутскстатом, за 9 месяцев 2021 года объем платных услуг в туристско-рекреационной сфере вырос по сравнению с аналогичным периодом прошлого года в два раза и составил 4 314,0 млн. руб. (9 месяцев 2020 года, по уточненным Иркутскстатом данным, - 2 126,7 млн. руб.).
Сумма налоговых поступлений в консолидированный бюджет Иркутской области от деятельности по размещению посетителей, по предоставлению услуг общественного питания, от деятельности туристических агентств и туроператоров по состоянию на 01.10.2021 - 1 174,9 млн. руб., что в 1,9 раза больше, чем в аналогичном периоде 2020 года (614,6 млн. руб.).
Через территорию Иркутской области проходят международные туристические маршруты: "Великий чайный путь", "Байкал - Хубсугул", "Байкал - Аляска", а также реализуются межрегиональные туристские проекты "Восточное кольцо России", "Золотое кольцо Сибири", "Маршрутами Великой Северной экспедиции", "Сибирский тракт", "Байкало-Ленские столбы", "Ангарский треугольник".
В целом на территории Иркутской области насчитывается более 29 туристических маршрутов, а также 19 маршрутов по особо охраняемым территориям федерального значения (Прибайкальский национальный парк, государственный природный заповедник Витимский, Байкало-Ленский заповедник).
Территорию Иркутской области можно разделить на четыре зоны, в разной степени готовые к развитию туризма:
1. Зона "Прибайкалье" (г. Иркутск, Иркутский (п. Листвянка, п. Большое Голоустное), Ольхонский (побережье Малого моря и о. Ольхон), Слюдянский (г. Байкальск, г. Слюдянка, п. Утулик, п. Култук) районы, через которые в настоящее время пролегают наиболее популярные туристские маршруты: Иркутск - п. Листвянка - Кругобайкальская железная дорога (далее - КБЖД) - Култук - Утулик - Байкальск, а также Иркутск - Малое море (далее - МРС) - о. Ольхон). Перспективные виды туризма: экологический, активный, сельский, оздоровительный, спортивный, деловой, научно-образовательный, событийный и гастрономический туризм.