Территорию Республики Калмыкия можно поделить на три географические зоны: центральную, западную и восточную.
В центральной зоне проживает большая часть населения республики (65,5%), в том числе 56,8% - городского и 43,2% - сельского населения от общей численности населения этого района. В центральной зоне расположена столица республики - город Элиста. Площадь зоны составляет примерно 40% от площади республики. Данная зона отличается наиболее высокой водообеспеченностью, здесь развито богарное и орошаемое земледелие, рисоводство, скотоводство.
Западная зона отличается наиболее высокой плотностью сельского населения, короткими расстояниями между населенными пунктами и наиболее высокой плотностью автомобильных дорог общего пользования. Центром зоны является город Городовиковск. В западной зоне развито богарное земледелие, мясное и молочное скотоводство.
Восточная зона занимает самую большую территорию (45,17%), однако характеризуется самой низкой плотностью населения и сети населенных пунктов. Помимо этого, в восточной зоне наиболее низкая водообеспеченность, сложные климатические и инженерно-геологические условия. Большую площадь занимают особо охраняемые природные территории. Центром зоны является город Лагань.
В республике преобладают пастбищное скотоводство, рыбоводство. Здесь сосредоточены основные запасы углеводородного сырья.
Средняя плотность населения в Республике Калмыкия на 2021 год составляет 3,61 чел. на кв. км.
Несмотря на выгодное географическое положение, транспортный комплекс Республики Калмыкия играет незначительную роль в работе транспортного комплекса Южного федерального округа. Основу транспортного каркаса Республики составляют две магистральные дороги федерального значения: Астрахань - Элиста и Волгоград - Ставрополь, по которым проходит транзитный поток из Северного Кавказа в Поволжье.
Республика располагает ресурсами полезных ископаемых: нефть, газ, поваренная соль, разнообразные строительные материалы. Наиболее известные месторождения: нефть - Межозерное, Комсомольское, Красно-Камышанское; газ - Межевое, Ики-Бурульское; газоконденсат - Тенгутинское, Олейниковское; глина - Башантинское, Цаганаманское, Сарпинское; песок - Аршаньское, Уланхольское; поваренная соль - Можарское.
Остаются не обследованными районы залегания ураноносных майкопских глин.
На территории Республики Калмыкия числится 40 месторождений углеводородного сырья, в том числе 19 нефтяных, 10 газовых, 6 нефтегазовых и 5 нефтегазоконденсатных.
Природно-экологические и ландшафтные особенности Республики Калмыкия предопределяют базовые черты ее хозяйственной специализации, структуру региональной экономики, доминанту в ней аграрного кластера и, в первую очередь, экстенсивного животноводства и овцеводческой направленности. По производству шерсти и поголовью овец и коз Республика Калмыкия занимает второе место в стране.
Ведущая отрасль сельского хозяйства - животноводство (преимущественно тонкорунное овцеводство и мясное скотоводство, свиноводство и коневодство).
Основными видами экономической деятельности в сфере промышленности Республики Калмыкия являются:
- пищевая (мясоконсервная, мясная, колбасная);