________________
* Рисунок не приводится. - Примечание изготовителя базы данных.
По территории Пензенской области проходят границы между зонами смешанных лесов и лесостепной, а также лесостепной и степной зонами. Также в связи с общими закономерностями изменения климатических условий на территории области отчетливо прослеживаются внутризональные изменения в растительном покрове. Таким образом, в северных районах области леса располагаются более крупными массивами, хотя и весьма неравномерно. Большая часть лесов области сосредоточена на северо-востоке региона в Кузнецком, Сосновоборском, Никольском, Городищенском, Лунинском районах. Здесь имеются значительные массивы сосновых боров, которые чередуются с лиственными лесами и сравнительно небольшими участками степной растительности. В бассейне реки Сура наряду с дубовыми лесами сравнительно большие площади занимают разные типы сосновых и широколиственно-сосновых лесов. На северо-западе региона леса занимают значительно меньшую площадь в Земетчинском и Мокшанском районах. И представлены в виде массива смешанного леса с участием ели. На юге области распространение лесов носит островной характер, обычно располагаясь в долинах рек Кадада, Уза, Хопер, Ворона. Также присутствуют небольшие площади сосновых лесов на юго-западе региона, в бассейне реки Хопер и на северо-западе в бассейне реки Мокша. Основным лесообразующими породами являются: дуб летний, липа мелколистная, клен платанолистный, клен полевой, вяз гладкий, вяз шершавый, осина, береза пушистая, береза повислая. Редко встречаются черничники, ель и можжевельник обыкновенный. В зонах лесной растительности в подлесном, травяном и полукустарниковом покровах наблюдаются злаковые, бобовые, зонтичные травы, широколиственное разнотравье, а также ягодные растения - земляника, клубника, малина, смородина, костяника, брусника (в сосновых борах) и ежевика (в поймах). Между описанными лесными районами на север за границы области уходят широкие полосы открытых степных пространств с редкими островками дубрав. С севера на юг площади, занятые лесами постепенно уменьшаются и расширяются территории распаханных полей на бывших степных землях. В западных и южных районах встречаются только дубравные и производные от них лиственные леса с крайне редким вкраплением сосняков. Леса в этих районах в основном приурочены к приречным склонам или водоразделам и располагаются узкими полосами. Такое размещение островков леса среди степной растительности по водоразделам объясняется наличием в рельефе местности малозаметных понижений и рыхлых по механическому составу почв с лучшим режимом увлажнения.
Количественные и качественные изменения с севера на юг в растительности области связаны увеличением сухости климата и почвы. Таким образом к югу, наравне с общим сокращением лесов, уменьшается и разнообразие типов леса.
Широтные изменения природных условий области сказываются и на распространении других типов растительности, таких как степи и луга. В северных районах в степном покрове преобладают умеренно-влажные варианты разнотравной луговой степи, а на водоразделах получили широкое распространение остепененные луга. Степная растительность в Пензенской области сведена до крайних пределов. Степные черноземные почвы полностью распаханы. Степные участки в настоящее время встречаются только по склонам холмов, оврагов, но и они не имеют первозданного вида и сильно изменены под воздействием хозяйственной деятельности человека. Фрагменты степной растительности на водоразделах площадью 200 - 250 га в Пензенской области можно увидеть только на трех участках в границах заповедника "Приволжская лесостепь". На этих территориях произрастает ковыль (узколистный, перистый, опушеннолистный, волосатик, или Тырса), типчак, овсец, костер, тонконог, лугово-степные злаки и степное разнотравье (адонис весенний, таволга шестилепестная, клевер горный, незабудка Попова, пострел раскрытый). В числе кустарников широко распространены ракитник русский, миндаль низкий, вишня степная, дрок красильный, спирея городчатая, терн колючий. Также, среди степной растительности встречаются редкие виды растений, не только для Пензенской области, но для всего Среднего Поволжья, такие как овсец пустынный, терескен серый, эфедра двуколосковая, кермек опущенный, минуарция щетинковая, а также астрагалы и шалфей.
Распашка земель значительно потеснила и луговую растительность Пензенской области. Как правило, луговая растительность распространена в долинах рек, балок, оврагов. Луга состоят из многолетних трав. Наиболее ценными являются заливные (пойменные) луга в поймах р. Сура, Кадада, Уза, Мокша, Хопер. Наиболее ценными травами в кормовом отношении являются: овсяница луговая, костер безостый, лисохвост луговой, тимофеевка луговая, ежа сборная, клевер розовый, клевер белый, люцерна желтая, горошек мышиный и др. Заливные луга образуют различные растительные сообщества, зависящие от условий увлажнения, чаще всего растительность формируется из различных видов осок. В луговом разнотравье чаще других встречаются лютик едкий, кульбаба осенняя, поповник, девясил луговой, гусиная лапка, мальва, подорожник и другие виды трав.
Еще одним видом растительности, представленной на территории Пензенской области, является растительность пойм. Основные реки Пензенской области имеют хорошо выраженные поймы, на территории которых под влиянием периодического затопления формируется своеобразный растительный покров. Для пойм наиболее крупных рек характерны ивняки, вязовники и черноольшаники. Ивняки приурочены к молодым песчаным наносам прирусловой части пойм и состоят из кустарниковых видов ив (шелюга, трехтычинковая) и молодых тополей (белого и черного). Следующая стадия формирования растительности прирусловой поймы представлена древовидными видами ив (ломкая и белая), с примесью тополя черного. Далее ивняки постепенно переходят в вязовые леса, небольшие участки которых сохранились в поймах рек Сура и Хопер. В наиболее приподнятых частях поймы вязовые леса сменяются дубравами. В притерриториальной части поймы на заболоченных участках дубравы сменяются черноольховыми лесами с пологом из влаголюбивых трав (осоки, тростники, крапива). Наряду с древовидной растительностью для пойм характерны луга, образовавшиеся на месте раскорчевки лесных территорий. Из-за отсутствия за ними должного ухода подобные луга засорены чертополохом, подорожником, щавелем, хвощом и кустарниками.
Растительность водоемов Пензенской области неоднородна и делится на несколько зон. Зона наземных береговых растений представлена видами, приспособленными к жизни в условиях избыточного увлажнения. К ним относится осока береговая, окопник лекарственный. Зона низких земноводных растений состоит из растений, переходных от сухопутных к водным, существующих в условиях непостоянного затопления до 1 м. К таковым относятся частуха подорожниковая, сусак зонтичный, камыш лесной, стрелолист обыкновенный. Зона высоких земноводных растений представлена растениями, развивающимися на глубине от 1 до 3 метров. Это рогоз широколистный, камыш озерный, манник большой, тростник обыкновенный. Зона полупогруженных водных растений образована растениями с плавающими на поверхности воды листьями: кубышка желтая, кувшинка белая, кувшинка чисто-белая, рдест плавающий, водокрас обыкновенный, ряска малая, многокоренник обыкновенный. К этой зоне относятся очень редкий для Пензенской области водный папоротник, сальвиния плавающая, водяной орех. Зона погруженных водных растений включает растения, полностью живущие под водой. Это уруть колосистая, лютик жестколистный, рдест пронзеннолистный, пузырчатка обыкновенная, ряска трехдольная, роголистник погруженный. Водоросли и мхи являются растениями, приуроченными к центральной зоне водоема.
В связи с процессами заторфирования озер в Пензенской области наблюдается зарастание водоемов и формирование на их месте низинных болот. Болота в области небольшие и встречаются в поймах рек и частично лесах. В долинах рек наблюдаются кустарниковые болота, для которых характерны заросли различных видов ивы и травяные болота. В зависимости от преобладающих трав травяные болота называются осоковыми, пушицевыми, хвощовыми, тростниковыми, рогозовыми, камышовыми. Также на территории Пензенской области (район Засурье) встречаются мохово-сфагновые болота с зарослями клюквы и росянки.
Исходя из закономерностей распределения растительности, обусловленными общими изменениями климатических и орографических условий в Пензенской области, всю территорию региона можно разделить на пять геоботанических районов. Эти районы выходят за пределы территории области.
Вадо-Вышанский смешанно-лесной район занимает юго-запад области в пределах Окско-Донской низменности. В его границах преобладают березо-сосновые и сосновые леса, местами с вкраплениями ели. В понижениях встречаются черничниковые и черничниково-сфагновые сосняки и торфяные болота. На водоразделах господствуют сосновые леса, чередующиеся с лиственными лесами дубравного типа с ясенем и кленом равнинным.
Верхнесурский остепненно-лесной район располагается на северо-востоке области. На его территории преобладают широколиственные леса, образованные породами дуба и липы с большим участием мелколиственных пород. Также присутствуют широколиственно-сосновые и сосновые леса. На территории района встречаются лесные, травяные, низинные болота. Присутствуют единичные вкрапления участков луговой и степной растительности.
Сурско-Мокшанский дубравно-лугово-степной район занимает центральную, северную и западную части области. На его территории преобладают безлесные пространства с черноземными почвами. Леса имеют островной характер, приурочены к водоразделам и приречным склонам и представлены преимущественно дубравами в сочетании с березняками, березо-липняками, осинниками. Лугово-степной покров практически не сохранился и точечно присутствует на приовражьях и склонах. Он представлен разнотравно-типчаковыми и разнотравно-корневищнозлаковыми видами растительности.
Кададинско-Узимский лесо-лугово-степной район занимает юго-восток области. Для него характерно островное размещение лесов с преобладанием дубняков и на склонах небольшие участки луговой растительности в виде разнотравно-типчаковых и разнотравно-корневищнозлаковых видов растительности с участием ковылей (ковыль узколистный, перистый).
Вороно-Хоперский степной район находится на юге области. Для него характерны черноземные почвы и очень незначительная облесенность (8%). На склонах и ровных местах расположены разнотравно-типчаковые и типчаково-ковыльные ассоциации с доминированием ковыля узколистного, перистого и тырсы.