Подготовительные работы включают в себя (1) определение участков береговой линии водоемов, пригодных для обитания выдры и норок, их классификация по условиям обитания (хорошие, удовлетворительные, плохие) и определение их суммарной протяженности и по категориям; (2) выбор способа учета (сплошной или выборочный); (3) в случае выборочного способа учета - распределение учетных маршрутов исходя из условия равномерного охвата различных категорий мест обитания выдры и норок.
Расчет длины береговой линии производится на основе определения длины береговой линии водоемов, пригодной для обитания каждого вида. Общая длина береговой линии крупных озер и водохранилищ определяется по их периметру. При учете норок в ходе расчета протяженности береговой линии рек шириной более 50 м полученное значение умножается на 2; шириной менее 50 м - береговая линия считается равной длине реки, речки, ручья, канала, старицы и т.д. При учете выдры при аналогичных расчетах условно следует считать, что протяженность береговой линии равна удвоенной длине реки, если ширина русла превышает 200 м.
При планировании маршрутов проводится предварительное распределение участков территории по различным условиям обитания на три категории: хорошие, удовлетворительные и плохие. К хорошим местообитаниям относятся участки территории с лучшими условиями существования для выдры и норок: богатые рыбой реки с хорошо развитой сетью подледных пустот и полыней, с обрывистыми, подмытыми, покрытыми лесом и густым подлеском берегами, сильно захламленными валежником, с прибрежной поймой богатой мышевидными грызунами. К удовлетворительным местообитаниям относят участки рек, речек с несколько худшими кормовыми и защитными условиями для выдры и норок, со слабо облесенной и не захламленной валежником поймой. К плохим угодьям относят участки рек и других водоемов (независимо от наличия рыбы), бедные полыньями и подледными пустотами, с берегами, не имеющими лесной растительности, характеризующимися сильным негативным воздействием хозяйственной деятельности. По карте местности определяется примерные размеры и соотношения угодий различного качества. Например, хорошие угодья составляют 40%, удовлетворительные - 20%, плохие - 40%. Исходя из полученного соотношения намечают и длину учетных маршрутов в угодьях разного качества (например, 40:20:40).
Для проведения учетов выдры и норок подбирают наиболее подготовленных и опытных учетчики, умеющих определять границы индивидуальных участков, различать следы зверьков по полу и возрасту.