Река Сура - является вторым по величине правым притоком р. Волга. Свое начало р. Сура берет в Ульяновской области на возвышенности Сурская Шишка в 5 км от границы с Пензенской областью. От истоков, в соответствии с уклоном местности, река течет на юго-запад, но в районе г. Пенза делает изгиб и далее течет на север через республику Мордовия, после возвращается опять в Ульяновскую область. Затем пересекает территорию республики Чувашия и впадает в р. Волга в пределах Нижегородской области. В Пензенской области Сура имеет протяженность 350 км (41% от всей протяженности реки). На этом отрезке течения река Сура принимает порядка 144 притоков - рек и ручьев, из которых наиболее крупными, имеющими длину более 80 км, являются р. Кадада, р. Уза, р. Пенза, р. Шукша, р. Айва и р. Инза. Питание реки и ее притоков на 60% состоит из талых весенних вод, более 25% - за счет грунтовых вод и на 15% - дождевых вод. Основная масса стока приходится на весну.
Площадь бассейна реки Сура в Пензенской области составляет 19881 км2, то есть 29,4% от площади общего бассейна. Водосборная площадь р. Сура занимает восточную часть Пензенской области, составляя порядка 46% ее территории. Западная граница бассейна реки Сура проходит в северной части области по Сурско-Мокшанскому, а в южной части по Сурско-Хоперскому водоразделу. Русло Суры извилистое. В пойме Суры и ее притоков сосредоточено 199 торфяных болот общей площадью около 6 тыс. га. Ширина реки у северных границ области составляет 80 - 100 метров, у г. Пенза в межень 40 - 80 метров, местами 100 - 150 метров. Глубина реки в межень не превышает 1,5 - 2 метров на плесах и 0,5 - 0,8 метров на перекатах.
В настоящее время проблема чистоты реки очень актуальна, так как Сура является самой крупной в Пензенской области. Главной причиной антропогенного загрязнения р. Сура является сброс неочищенных или недостаточно очищенных сточных вод промышленными предприятиями, коммунальным хозяйством, дренажно-ливневой канализацией. В 2019 г. качество воды реки Сура в целом характеризовалось как "очень загрязненная" 3 "б" класса. Характерными загрязняющими веществами являлись трудноокисляемые и легкоокисляемые органические вещества, азот нитритный, соединения меди, марганец, фенолы. Повторяемость случаев превышения предельно допустимых концентраций загрязняющих веществ составляла 56 - 75%.