Кабардино-Балкарская Республика относится к числу регионов с наиболее низким уровнем жизни населения. Доля бедного населения с доходами ниже прожиточного минимума в 2017 году составила 24,8% от общей численности жителей республики (по Российской Федерации - 13,2%).
Среднемесячная заработная плата по республике за 2018 год составила 25186 рублей, превысив уровень предыдущего года на 6,8%. С учетом роста потребительских цен реальная зарплата увеличилась на 4,6%. Среднереспубликанская заработная плата обеспечивала 2,3 величины прожиточного минимума трудоспособного населения.
Следует отметить сохранение тенденции отставания темпов роста среднереспубликанской заработной платы от аналогичного показателя в среднем по стране. Если до 2015 года средняя зарплата по Кабардино-Балкарской Республике составляла свыше 62% от среднего уровня по Российской Федерации, то по итогам 2018 года это соотношение сократилось до 57%. В течение ряда лет по уровню заработной платы республика находится на одном из последних мест в Российской Федерации.
Низкий уровень оплаты труда в республике обусловлен недостаточным развитием экономического потенциала.