Для Алтайского края в последнее десятилетие характерны сжатие ("уплотнение") его экономического пространства и высокая степень концентрации экономической активности в ведущих центрах края - городских агломерациях.
В период 1990 - 2019 годов в регионе наблюдалась депопуляция населения. Аналогичные процессы проходили в большинстве регионов Российской Федерации с высокой долей сельского населения. За период с 2000 по 2010 годы население сократилось на 8,4 процента. Начиная с 2006 года темпы сокращения численности населения замедлились - с 1,3 процента до 0,7 процента в 2019 году.
Сельское население ежегодно снижается темпами, превышающими темпы сокращения городского населения. В территориальном разрезе за последнее десятилетие прирост населения сложился в территориях, входящих в Барнаульскую агломерацию, либо в ее непосредственной близости, а также в г. Белокуриха. Из территорий с наибольшими темпами снижения численности населения риски оттока населения могут иметь муниципальные образования, отдаленные от краевого центра на северо-западе и востоке края, а также предгорные и приграничные территории на юге региона.
Неравномерное снижение числа жителей в крае привело к изменению структуры плотности населения. За период с 1995 по 2019 годы увеличилось количество территорий с плотностью населения менее 5 человек на кв. м (с 6 до 22), а с плотностью населения от 5 до 7 человек на кв. м - с 14 до 17. Также увеличилось соотношение между муниципальными районами с наибольшей и наименьшей плотностью (Павловским и Чарышским): в 1995 году соотношение составляло 7,8 раза, в 2019 году - 11,1 раза. Возросла плотность населения в г. Барнауле и г. Белокуриха, Первомайском районе.
Сохраняются ограничения социально-экономического развития малых городов, городов с монопрофильной экономикой, сельских территорий. Экономика этих муниципальных образований характеризуется узкоспециализированной структурой и недостаточно развитым рынком труда, низким уровнем инвестиций в инфраструктуру. В соответствии с распоряжением Правительства Российской Федерации от 29 июля 2014 года N 1398-р в перечень монопрофильных муниципальных образований Российской Федерации включены города Алейск, Заринск, Новоалтайск, Яровое и поселок городского типа Степное Озеро. Муниципальные образования Алтайского края отнесены ко второй категории - как моногорода, в которых имеются риски ухудшения социально-экономического положения.
В 2018 году Правительством Российской Федерации принято решение о создании в границах моногородов Новоалтайска и Заринска Алтайского края ТОСЭР, что позволит диверсифицировать их экономику и снизить зависимость от градообразующих предприятий.
Муниципалитеты Алтайского края значительно дифференцированы по показателям среднемесячной заработной платы и среднедушевых денежных доходов населения. Темпы дифференциации за последние 10 лет сократились в 2 раза, но еще существенны - доходы разнятся в 2,4 раза у городских и в 1,9 раза у сельских жителей.
Базовой тенденцией пространственного развития региона является концентрация экономического роста, человеческого капитала, инфраструктуры в крупных городах, в первую очередь в Барнаульской агломерации. По показателям инновационной активности абсолютно доминируют города Барнаул и Бийск, в которых расположена большая часть научных организаций и учреждений. Урбанизационные процессы усиливаются и сопровождаются различием инфраструктурной обеспеченности пространства региона и форм его современного инфраструктурного обустройства.
В регионе недостаточно количество центров экономического роста. В их числе преобладают городские агломерации, а также центры и территории, специализирующиеся на эффективном промышленном производстве, сельском хозяйстве, туристско-рекреационной деятельности. Часть муниципальных образований имеет экономическую специализацию, которая не соответствует современным рыночным предпосылкам для размещения новых отраслей экономики, что способствует увеличению миграционной подвижности, нарастанию мобильности трудовых ресурсов.
В настоящее время основными точками притяжения внутри региона остаются Барнаульская агломерация, г. Бийск, г. Рубцовск, а также другие города и районные центры в экономически развитых муниципальных районах (агропромышленные центры, обеспечивающие вклад в экономический рост Российской Федерации), специализирующиеся на сельском хозяйстве и углубленной переработке сельскохозяйственного сырья и производстве продуктов питания.
Тренды пространственного развития региона, аналогично российским тенденциям, характеризуют полицентрическое развитие экономики края, направленное на увеличение числа центров экономического роста, обладающих значительным ресурсным потенциалом и обеспечивающих связанность таких центров с прилегающими территориями.
Ключевые проблемы:
депопуляция населения, что аналогично демографическим тенденциям регионов Сибири, а также большинству субъектов Российской Федерации с высокой долей сельского населения;
значительные диспропорции в размещении населения и производительных сил по территории региона, усиливаемые деформацией возрастного состава (старением) населения;