1.1.2. Гидрография и гидрология
Почти все основные реки области берут начало с Уральского хребта или его предгорий, поэтому верховья рек, стекающих как с западного, так и восточного склонов Урала, имеют горный характер и отличаются значительными уклонами и скоростями течений. Уклоны рек изменяются в широких пределах от нескольких метров на 1 км в горной части области до нескольких сантиметров - в пределах Западно-Сибирской низменности.
Гидрографическая сеть области представлена реками Обь-Иртышского и Волго-Камского бассейнов. К Обь-Иртышскому бассейну (речная система Тобола - левого притока Иртыша) принадлежит большая часть рек Свердловской области: (Тавда, Тура, Исеть, Пелым, Пышма). На юге, юго-западе области протекают реки Волго-Камского бассейна, притоки Камы (Чусовая и Косьва) и Белой (Уфа). Главный водораздел между ними на Северном Урале проходит по осевым хребтам Уральских гор, а на юге Среднего Урала, южнее истоков реки Тагил, постепенно смещается в восточные предгорья. Уфа и Чусовая прорезают горную полосу и несут воды на запад. Территория области принадлежит бассейнам 7 основных рек: Тавда, Тура, Пышма, Исеть, Чусовая, Уфа, Сылва. Гидрографическая сеть представлена 18414 реками общей протяженностью более 68 тыс. км, в том числе 17370 реками длиной до 10 км с общей протяженностью 34 тыс. км, 1027 реками длиной от 10 до 200 км с общей протяженностью 26 тыс. км.
Водные ресурсы области отличаются значительной неравномерностью распределения не только во времени, но и по территории. Так, на бассейны рек Исеть и Пышма с наибольшей концентрацией населения и промышленности (33% населения области) приходится всего лишь 5% стока рек, а на бассейн реки Тавда, где проживает 3% населения - 53% стока рек.
Самой большой речной системой Свердловской области является система рек бассейна Тавды, которая охватывает весь Северный Урал и равнинный северо-восток области. Площадь бассейна составляет 44% от площади области. Река Тавда с притоком Сосьвой - крупнейшая река области и по длине (1152 км) и по водности. На всем своем протяжении она принимает многочисленные притоки - их более 100. Южнее располагается бассейн реки Туры. По площади он занимает второе место и составляет 37% территории области, при этом бассейн ее крупного притока Пышмы составляет 9% площади области. Еще южнее находится бассейн реки Исети - 3,6% площади области. На западе области находятся речные системы рек Камского бассейна: Чусовой (площадь бассейна - 5,6% площади области), Сылвы (2,6%), Уфы (6,2%) и Косьвы (1%).
Густота речной сети уменьшается с севера на юг, причем, на западном склоне она больше, чем на восточном. Коэффициент густоты речной сети составляет в бассейне реки Кама 0,6 - 0,8 км/кв. км, в бассейне реки Тобол - 0,4 - 0,68 км/кв. км.
Уральские реки характеризуются глубоким врезом долин, быстрым течением, каменистым руслом. На реках образуются многочисленные перекаты, а местами - шумные пороги, которые чередуются с более спокойными участками. Совсем иной характер западносибирских рек. Они протекают в широких террасированных долинах. Их русла блуждают по широким поймам, образуя многочисленные меандры и старицы. Течение рек спокойное, скорость не превышает 0,3 - 0,4 м/сек.
Питание рек смешанное: преимущественно снеговое и, отчасти, дождевое и грунтовое. Талые снеговые воды составляют 65 - 75% годового стока. С начала льдообразования водность рек быстро снижается, реки переходят на грунтовое питание. Ледостав продолжается от 3 - 4 до 10 - 12 дней в начале ноября.
Реки Тавда и Тура используются для судоходства, но в настоящее время транспортное значение рек невелико. В рекреационных и рыбохозяйственных целях реки области используются слабо. Водные ресурсы интенсивно используются для водоснабжения населения и промышленности, а также в сельском хозяйстве.