I этап (1580 - 1630 гг.). Освоение новых земель Зауралья и строительство городов после похода Ермака (1581 - 1584)
Освоение новых земель на Урале на первом этапе носило военно-земледельческий характер. Для охраны "Московского кружного пути", который шел по рекам Вологде, Каме, Вишере и ее притокам на Лозьву и затем по Тавде в Иртыш, на его трассе строятся и укрепляются городки Лозьвинск (1589), Пелым (1593). По мере освоения русскими Сибири требовалась переброска туда и обратно большого количества грузов. Остро встал вопрос о новом, более коротком пути. И на рубеже XVI - XVII веков Московский путь сменяется Верхотурским или "Бабиновой дорогой" (по имени проложившего ее соликамского "посадского" человека Артемия Сафоновича Бабинова). Дорога прошла напрямик через леса и болота к верховьям р. Туры. В это время возникают города, дошедшие до нашего времени.
В 1598 г. на месте туземного городка Недом-Кар был построен город-таможня Верхотурье, который вскоре превратился в крупный организационный и административный центр Зауралья - настоящие "ворота" в Сибирь.
В 1600 г. на р. Туре ниже по течению, на пути в Тюмень, строится Туринск, ставший впоследствии, как и Верхотурье, уездным центром. Строительство укрепленных городов в Зауралье имело главной целью установление контроля над территорией, а также овладения ее природными ресурсами. В районе г. Туринска, а также вдоль рек Нейвы, Ницы, Ирбита, Пышмы, Исети стали складываться ареалы сельскохозяйственного освоения территории. Заселялись эти земли в первое время выходцами из новгородских земель, откуда на Урал пришли многие кустарные промыслы и ремесла: кузнечное, гончарное, ткачество. В связи с сельскохозяйственным освоением формировались и соответствующие типы сельских населенных пунктов: возникали довольно крупные поселения - слободы (обычно укрепленные), вокруг которых группировались деревни и мелкие поселки - починки заимки по 2 - 3 двора.
В первую половину XVII в. в Зауралье возникло до полутора десятков крупных слобод: Невьянская (старая), Ницинская, Нижненицинская, Невьянская, Тагильская, Верх-Ницинская, Ирбитская, Мурзинская, Пышминская, Чусовская, Камышевская (позднее Камышловская), Арамильская, Белоярская.
Первый этап характерен появлением двух древнейших поселений Свердловской обл. - Верхотурье и Туринск, сохранивших до наших дней историко-культурное наследие, и слобод, определивших местоположение будущих городов области.