Алтайский край - крупный аграрно-промышленный регион, входящий в Сибирский федеральный округ (далее - СФО). Край расположен на юго-востоке Западной Сибири, в 3419 км от Москвы. Протяженность территории края в меридиональном направлении составляет 500 км, в широтном направлении - 560 км. На западе и юго-западе край граничит с Республикой Казахстан, на севере - с Новосибирской областью, на северо-востоке - с Кемеровской областью, на юго-востоке - с Республикой Алтай.
Территория края составляет 168 тыс. кв. км., по площади край занимает 21-е ранговое место в Российской Федерации (далее - РФ) и 8-е место в СФО. Плотность расселения - 13,8 человек на 1 км2. По плотности расселения край занимает 79-е ранговое место в Российской Федерации и 9-е место в СФО.
По предварительной оценке Росстата, численность постоянного населения Алтайского края на 1 января 2021 г. составила 2296773 человека. В селах проживает 984321 человек (42,9%), в городах - 1312452 человека (57,1%). По численности населения край занимает 22-е ранговое место в РФ и 5-е место в СФО. По численности сельского населения занимает 7-е ранговое место в РФ и 1-е место в СФО. Удельный вес сельских жителей в крае существенно выше, чем в среднем по РФ (25,3%) и СФО (25,7%). По удельному весу сельского населения край занимал 12-е ранговое место в РФ и 7-е место в СФО.
По административно-территориальному делению на 1 января 2020 года в состав Алтайского края входят 59 административных районов, 12 городов, в том числе 3 города районного подчинения, 6 поселков городского типа, 641 сельская администрация, 1587 сельских населенных пунктов. По муниципально-территориальному делению на 1 января 2020 года в состав Алтайского края входят 59 муниципальных районов, 10 городских округов, 7 городских поселений, 641 сельское поселение.
Значительную долю сельских населенных пунктов составляют малые села: в 441 селе (27,9%) численность населения не превышает 100 человек, в 246 селах (15,5%) - от 101 до 200 человек, в 340 селах (21,4%) - от 201 до 500 человек, в 301 селе (19,0%) - от 501 до 1000 человек, в 133 селах (8,4%) - от 1001 до 2000 человек, в 27 селах (1,7%) - от 2001 до 3000 человек и лишь в 64 селах (4,0%) численность населения превышает 3000 человек. В 35 селах (2,2%) население отсутствует. Средняя площадь муниципального района составляет 2783,0 км2, средняя численность населения составила 17552 человека, при средней плотности расселения на данных территориях 6,7 человека на 1 км2.
Для края характерен резко континентальный климат со средними температурами июля от +26 до +28 и января от -20 до -24°C, а также экстремальными летними температурами до +41°C и абсолютным зимним минимумом, достигающим -55°C. Специфическим для края фактором является радиоактивное загрязнение окружающей среды, обусловленное серией мощных ядерных взрывов на Семипалатинском полигоне. В настоящее время концентрация долгоживущих изотопов во внешней среде не превышает допустимого уровня, но влияние этого фактора по-прежнему высоко из-за развития не столько соматических нарушений, сколько из-за "генетического эффекта", проявляющегося в последующих поколениях. Также специфическим для края является комплекс факторов, вызывающих неблагоприятное воздействие на здоровье населения края и окружающую среду, обусловленных падением фрагментов вторых ступеней ракет-носителей, запускаемых с космодрома "Байконур". В зоне этого воздействия находится, частично, 5 муниципальных районов, занимающих до 4% территории края. Указанные факторы способствуют формированию высокого уровня заболеваемости и полинозологического характера патологии, выявляемой у жителей края.
Существенное влияние на формирование демографических показателей в крае оказывает возрастная структура населения, в которой отмечается незначительный рост удельного веса старших возрастов. Доля лиц в возрасте 65 лет и более выросла за год (к началу 2020 г.) на 4,1%, а их численность увеличилась на 12207 человек, удельный вес лиц старше 85 лет вырос за последний год на 0,23%, численность населения данной возрастной группы сократилась на 150 человек. На начало 2020 г. средний возраст в крае составил 40,72 года, повысился в сравнении с 2019 г. на 0,6% (2019 г. - 40,48 года). По РФ средний возраст на начало 2019 г. составлял 40,0 лет. Медианный возраст населения (возраст, в отношении которого население делится на две равные части, т.е. 50% населения старше этого возраста, а остальные 50% моложе) в 2019 году в Алтайском крае составлял 40,37 лет, сельского населения - 43,13 года, городского населения - 38,44 года. В Российской Федерации в 2019 году медианный возраст составил 39,41 года, в СФО - 38,15 года.