Самарская область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины в среднем течении реки Волги, которая образует здесь дугообразную излучину - Самарскую луку. Река Волга и ее приток Самара делят область на три части: правобережье, северное и южное левобережья. Правобережье занято Приволжской возвышенностью, сильно пересеченной оврагами и балками. В северной части Самарской луки - Жигулевские горы, круто обрывающиеся в сторону Волги и пологие к югу. Северное левобережье представлено плоской равниной низкого Заволжья и юго-западной частью Бугульминско-Белебеевской возвышенности (Сокольи горы, Сокские и Кинельские яры). Южное левобережье - это пологоволнистая равнина (Средний Сырт, Каменный Сырт), юго-восточную часть которой занимают отроги Общего Сырта. Узкое пространство между Жигулевскими горами и Сокольими ярами, прорезанное долиной Волги, называют Жигулевскими воротами.
Жигулевские горы (высотой 381 метр над уровнем моря - высшая точка области) расположены в излучине Самарской луки. На территории области сохранились незатронутые антропогенной деятельностью уголки природной среды: Жигулевский государственный природный биосферный заповедник им. И.И. Спрыгина, национальные парки "Самарская Лука" и "Бузулукский бор", Муранский, Красносамарский, Рачейский боры и др.
Область расположена на границе лесостепной и степной природно-климатических зон - в северной ее части произрастают хвойные и широколиственные леса, а юг и восток занимают преимущественно степные территории. Близость безводных азиатских полупустынь сказывается на климате, в южных регионах области наблюдаются периодические засухи.
Административно Самарская область делится на 10 городских округов (Самара - областной центр, Тольятти, Сызрань, Новокуйбышевск, Чапаевск, Отрадный, Жигулевск, Октябрьск, Кинель, Похвистнево) и 27 муниципальных районов (Алексеевский, Безенчукский, Богатовский, Большеглушицкий, Большечерниговский, Борский, Волжский, Елховский, Исаклинский, Камышлинский, Кинельский, Кинель-Черкасский, Клявлинский, Кошкинский, Красноармейский, Красноярский, Нефтегорский, Пестравский, Похвистневский, Приволжский, Сергиевский, Ставропольский, Сызранский, Хворостянский, Челно-Вершинский, Шенталинский, Шигонский (рис. 1).