Важное место в транспортной системе Республики Бурятия занимают железные дороги общего пользования. Железнодорожный транспорт в Республике представлен деятельностью Улан-Удэнским и Северобайкальскими отделениями Восточно-Сибирской железной дороги - филиалом ОАО "Российские железные дороги".
Протяженность железнодорожных путей общего пользования составляет 1227 км. Густота железнодорожных путей общего пользования на 1 тыс. кв. км территории составляет 3,2 км.
В настоящее время по территории Республики Бурятия проходят участки Восточно-Сибирской железной дороги:
- Слюдянка - Улан-Удэ - Петровский Завод двухпутный электрифицированный (в том числе блок-пост Затяжной - Кижа трехпутный);
- Заудинский - Наушки - Госграница однопутный неэлектрифицированный;
- Кунерма - Таксимо однопутный с двухпутными вставками электрифицированный;
- Таксимо - Новая Чара однопутный с двухпутными вставками неэлектрифицированный.
Железнодорожный транспорт представляет для республики как функцию транзита, так и обслуживает многие удаленные районы. Железнодорожный транспорт является единственным видом транспорта, по которому осуществляется почти все внешние экономические связи и значительная часть внутренних грузоперевозок. Существенным недостатком железнодорожной сети Республики является отсутствие связи между участками Транссиба и линией Байкало-Амурской магистрали, значительная загрузка железнодорожных магистралей, а также отсутствие железных дорог в западных районах республики (Тункинском и Окинском). Транссибирская и Байкало-Амурская железнодорожные магистрали требуют усиления в связи с критическим уровнем загрузки в настоящее время.
Грузовая работа железнодорожного транспорта в пределах республики постоянно возрастает. Наибольшая роль в грузовой работе железнодорожного транспорта принадлежит Транссибирской железной дороги. Ежегодно возрастает роль трансграничного участка железной дороги (участок Улан-Удэ - Наушки - Республика Монголия) в связи с ростом экспортно-импортных перевозок, преимущественно - экспорт сырых нефтепродуктов.
Не менее существенна и пассажирская функция железнодорожного транспорта.
На железных дорогах общего пользования в пределах Республики Бурятия расположено 74 станции, 121 остановочный пункт, 14 железнодорожных вокзалов.
Перечень железнодорожных вокзалов приведен в таблице 8.2-1.