Сель - это стремительный русловой грязекаменный поток, внезапно возникающий в бассейнах небольших горных рек в результате интенсивных дождей и/или бурного таяния снега и льда в условиях накопления на склонах и в русле большого количества рыхлообломочного материала. Сели также могут быть вызваны прорывом внутриледниковых полостей и моренных озер, сейсмическими толчками, вулканической активностью. В современных условиях селевые процессы зачастую являются следствием непродуманной деятельности человека при хозяйственном освоении горных территорий.
Основными причинами селей являются:
- высокая рассеченность рельефа;
- нарушение растительного покрова;
- накопление в руслах водотоков легко размываемых и неводостойких пород;
- сейсмические толчки;
- техногенные толчки при проведении буровзрывных работ.
Формирование селей чаще всего приурочено к высокогорным хребтам. На территории республики ими поражены:
- южные склоны хребта Кропоткина (бассейн р. Оки);
- Тункинские гольцы;
- восточные склоны хр. Большой Саян;
- северо-западные склоны хр. Хамар-Дабан (бассейн р. Иркут);
- северные склоны центральной части хр. Хамар-Дабан (водотоки, впадающие в южную часть оз. Байкал);
- Баргузинский хребет (бассейн р. Баргузин и северо-восточных притоков оз. Байкал);