Положение территории республики Бурятия в центре обширного Евразийского материка и горно-котловинный рельеф обусловили своеобразный и по-своему уникальный климат.
В целом климат формируется под влиянием трех контрастных компонентов: сухого и холодного климата северных областей, жаркого и сухого монгольских пустынь и влажного - тихоокеанского.
Специфической чертой климата является его резкая и частая пространственная изменчивость, обусловленная наличием горных хребтов разной высоты и ориентации, существованием межгорных впадин и межгорных долин, формой и степенью орографической выраженности, что оказывает сильное влияние на местную циркуляцию воздушных масс, резко изменяя основные орографические показатели, создавая пеструю картину неоднородности климата.
Для территории Бурятии характерен резко континентальный климат с большими годовыми и суточными колебаниями температур воздуха и с неравномерным распределением атмосферных осадков по сезонам года. Исключение составляет узкая полоска вдоль озера Байкал, где наблюдаются черты морского климата с более прохладным летом и мягкой зимой по сравнению с окружающими территориями.
Для резко континентального климата Бурятии, расположенной в центральной части Азиатского континента, характерна холодная зима и жаркое лето.
Особенностью климата Бурятии является то, что в холодный период года здесь развивается мощный северо-восточный отрог сибирского антициклона, который возникает в сентябре - октябре и исчезает в апреле - мае.
Низкие зимние температуры легко переносятся благодаря сухому воздуху. Суровая безветренная зима сменяется поздней ветреной и сухой весной с ночными заморозками, удерживающимися до конца первой декады июня. Летняя жара ощущается только в полуденные часы, а утреннее и вечернее время суток приятны своей прохладой. Лето - короткое, в первой половине - засушливое, во второй (июль - август) - дождливое.
Осень в Бурятии - довольно теплая и продолжается пока не покроется льдом Байкал. В это время температура воздуха выше, чем в Европейской части страны. Для осени характерны резкие суточные колебания температур и ранние заморозки.
В горах континентальность климата несколько уменьшается, при этом резко увеличивается увлажнение.
Наименьшее количество осадков приходится на низменные участки. В долинах рек Селенги и Уды за год выпадает 250 - 300 мм, в Баргузинской котловине менее 250 мм. Наибольшее количество осадков выпадает на склонах хребтов Хамар-Дабан и Баргузинский на высотах примерно 1500 м, где средняя годовая сумма осадков превышает 1000 мм.
80 - 90% годовой суммы осадков выпадает в жидком виде, и лишь в самой северной части Бурятии количество осадков, выпавших в виде снега, достигает 30 - 50% годовой суммы. Минимум осадков приходится на февраль, максимум - на июль - август.
Снежный покров в среднем появляется в первую - третью декаду октября, иногда - в третьей декаде сентября. Прежде всего, снег появляется в горах и высокогорных долинах. Устойчивый снежный покров устанавливается также не одновременно. Сроки образования устойчивого снежного покрова из года в год меняются. Устойчивый снежный покров может образоваться уже во второй - третьей декадах сентября, а также во второй - третьей декадах декабря.
Средняя из наибольших высот снежного покрова за зиму на побережье Байкала и в ряде горных районов составляет 20 - 60 см, на крайнем юге - 4 - 10 см, на остальной территории - 11 - 20 см.
Устойчивый снежный покров начинает разрушаться в марте - апреле, а полный сход снега наблюдается на одну - две недели позже.