Демографический потенциал Сахалинской области во многом определяет перспективы ее развития, экономическое и социальное благополучие и стабильность.
Система расселения Сахалинской области определяется островным положением региона и сложным гористым рельефом. Большинство населенных пунктов расположены вдоль морских побережий Татарского пролива, залива Анива и Охотского моря. Множество населенных пунктов расположены в крупных межгорных долинах, а также их ответвлениях: Сусунайская долина, долины рек Поронай, Тымь, Лютога, Углегорка, Большой Такой. Система расселения носит линейный, линейно-очаговый или очаговый характер.
На Курильских островах система расселения носит очаговый характер - постоянные населенные пункты расположены только на наиболее крупных островах: Итуруп, Кунашир, Шикотан. На острове Парамушир (северные Курилы) расположен изолированный от остальной территории области город Северо-Курильск. Все прочие Курильские острова, а также остров Монерон на юге Татарского пролива не имеют постоянного населения и круглогодичных населенных пунктов - здесь могут быть расположены метеорологические станции, временные станы рыболовецкого флота, а также части пограничных войск Российской Федерации.
Сахалинская область - одна из относительно освоенных и плотно заселенных областей Дальнего Востока. Средняя плотность населения составляет 6,0 чел./км2.
Плотность населения Сахалинской области по муниципальным образованиям приведена в таблице 65.