Округ имеет наименьшую площадь лесов среди федеральных округов Российской Федерации - общая площадь земель, на которых расположены леса, составляет 2198,9 тыс. гектаров, из них площадь, покрытая лесной растительностью, - 1689,5 тыс. гектаров (77 процентов общей площади лесов). Доля лесов на землях особо охраняемых природных территорий составляет 12,7 процента (279,3 тыс. гектаров), доля городских лесов - 1,4 гектара. Лесистость Северо-Кавказского федерального округа составляет 9,9 процента.
Земли лесного фонда (1843 тыс. гектаров) занимают 84 процента общей площади земель, на которых расположены леса.
Площадь земель, покрытых лесной растительностью, расположенных на землях лесного фонда, составляет 1569,5 тыс. гектаров, или 85 процентов площади земель лесного фонда. Преобладают твердолиственные леса - 911,6 тыс. гектаров (58 процентов покрытой лесной растительностью), хвойные леса занимают 180,2 тыс. гектаров (11,5 процента), мягколиственные - 371,7 тыс. гектаров (30,5 процента).
Общий запас насаждений на землях лесного фонда - 260,5 млн. куб. метров. В запасе преобладают твердолиственные насаждения 172,4 млн. куб. метров (66 процентов общего запаса). Около 47 процентов приходится на запас спелых и перестойных насаждений (122,8 млн. куб. метров).
На 2019 год расчетная лесосека по округу установлена в объеме 704,6 тыс. куб. метров ликвидной древесины, в том числе на арендуемых участках - 34,1 тыс. куб. метров. Фактический объем заготовки ликвидной древесины составил 247,8 тыс. куб. метров древесины с общей площадью рубки лесных насаждений 13220 гектаров (сплошные рубки - 286 гектаров, выборочные рубки - 12934 гектара), что составляет 35,2 процента расчетной лесосеки.
Объем рубок, проводимых в целях создания объектов нелесной инфраструктуры, является минимальным из всех федеральных округов, и в 2019 году составил около 16 гектаров.
Площадь лесов, переданных в пользование, в 2019 году достигла 145,3 тыс. гектаров (около 8 процентов площади земель лесного фонда). Количество договоров аренды лесных участков для всех видов пользования составляет 3833 штуки, в аренде находится 133 тыс. гектаров, в том числе для целей заготовки древесины - 15 договоров с общим установленным объемом более 38,9 тыс. куб. метров на площади более 57,5 тыс. гектаров. Помимо этого, в округе имеется 33 договора безвозмездного пользования и 78 договоров постоянного бессрочного пользования на площади 1 тыс. гектаров и 11,3 тыс. гектаров соответственно. При этом общее число договоров по всем формам купли-продажи лесных насаждений составляет 965 штук с установленным объемом заготовки 289 куб. метров.
Осуществление деятельности в сфере охотничьего хозяйства проводится на 60,1 тыс. гектаров лесов (20 договоров), рекреационной деятельности - 2,2 тыс. гектаров (2577 договоров), геологического изучения недр - 0,7 тыс. гектаров (96 договоров), строительства, реконструкции и эксплуатации линейных объектов - 0,5 тыс. гектаров (115 договоров). Ведение сельского хозяйства осуществляется на площади 9,8 тыс. гектаров (804 договора).
Округ характеризуется минимальными объемами лесовосстановительных работ. В 2019 году лесовосстановление проведено на площади 1667 гектаров, из них арендаторами только 104 гектара (6 процентов). Доля лесных культур (503 гектара) в общем объеме лесовосстановления составляет 30 процентов. Площадь лесоразведения в 2019 году составила 110 гектаров, или 7 процентов общероссийских объемов.
Рубки, проводимые в целях ухода за лесными насаждениями, проведены на площади 2529 гектаров, из них в молодняках только 810 гектаров (32 процента общего объема указанных рубок).
В 2019 году в округе возникло 27 лесных пожаров на площади 495 гектаров. Средняя площадь одного пожара - 18,3 гектара, доля крупных пожаров - 11,1 процента.
В 2019 году сплошные санитарные рубки проведены на площади 239 гектаров, выборочные санитарные рубки - 3564 гектара. Ликвидация очагов вредных организмов не планировалась и не проводилась.
Причитающийся доход от использования лесов в Северо-Кавказском федеральном округе составил 0,2 млрд. рублей (108 рублей на 1 гектар земель лесного фонда), в том числе 0,2 млрд. рублей в федеральным бюджет. Доход от заготовки древесины составил 38,2 млн. рублей, средняя ставка при этом составила 80,7 рубля за 1 куб. метр древесины, по договорам аренды лесных участков - 25,4 рубля за 1 куб. метр древесины, договорам купли-продажи лесных насаждений - 130,3 рубля за 1 куб. метр древесины, купли-продажи с субъектами малого и среднего предпринимательства - 410,3 рубля за 1 куб. метр древесины.
Общие затраты на ведение и управление лесным хозяйством за счет всех источников финансирования составили 1,3 млрд. рублей (705 рублей на 1 гектар земель лесного фонда), из них субвенции из федерального бюджета - 1,1 млрд. рублей, средства субъектов Российской Федерации - 0,2 млрд. рублей, средства арендаторов - 0,008 млрд. рублей, средства иных источников - 0,03 млрд. рублей.
Согласно утвержденным штатным расписаниям численность должностей работников лесного хозяйства на конец 2019 года должна составить 3 тыс. человек. Среднесписочная численность работников по итогам 2019 года - 2,5 тыс. человек. Имеется дефицит трудовых ресурсов.
В лесном комплексе России Северо-Кавказский федеральный округ занимает незначительную долю - менее 0,1 процента в большинстве секторов, что связано с ограничениями по сырьевой базе. На долю Северо-Кавказского федерального округа приходится всего 0,1 процента расчетной лесосеки России. Северо-Кавказский федеральный округ наименее обеспечен лесными ресурсами. Предприятия лесного комплекса представлены в основном малыми и средними предприятиями, для которых характерна узкая специализация.
Совокупная выручка предприятий лесной промышленности Северо-Кавказского федерального округа оценивается в 1,5 млрд. рублей. В отрасли занято 1,3 тыс. человек, а налоговые поступления в бюджеты всех уровней составляют менее 0,1 млрд. рублей.
Развитие лесного комплекса в Северо-Кавказском федеральном округе сдерживается малым объемом доступных лесных ресурсов и сложностью доступа к ним в гористой местности.
Ожидается, что к 2030 году совокупная выручка предприятий отрасли достигнет 1,6 млрд. рублей (в ценах 2016 года). Отрасль будет обеспечивать 1,3 тыс. рабочих мест и формировать около 0,1 млрд. рублей налоговых доходов для региональных и федерального бюджетов.