Южный федеральный округ относится к территории, леса которой имеют преимущественно защитное значение. По данным государственного лесного реестра на 1 января 2020 г., общая площадь земель, на которых расположены леса, составляет 3793,3 тыс. гектаров, из них площадь, покрытая лесной растительностью, - 2954,3 тыс. гектаров (77,8 процента). Земли лесного фонда (3030,1 тыс. гектаров) занимают около 80 процентов общей площади земель, на которых расположены леса. Доля лесов на землях особо охраняемых природных территорий (597,5 тыс. гектаров) высокая - 15,7 процента общей площади лесов, доля городских лесов (65,4 тыс. гектаров) - 1,7 процента.
Округ имеет наименьший из всех федеральных округов показатель лесистости - 6,5 процента.
Из 3030,1 тыс. гектаров лесов на землях лесного фонда 2938,4 тыс. гектаров лесов отнесены к защитным лесам. Эксплуатационные и резервные леса отсутствуют. Площадь лесов, в отношении которых отсутствуют материалы лесоустройства, составляет 91,7 тыс. гектаров.
Площадь, покрытая лесной растительностью, в составе земель лесного фонда занимает 2431,3 тыс. гектаров (80,2 процента земель лесного фонда). Преобладают площади твердолиственных пород - 1737,2 тыс. гектаров (71,4 процента покрытой лесной растительностью). Площади хвойных и мягколиственных лесов примерно равны - 223,8 и 257,1 тыс. гектаров соответственно.
Общий запас насаждений на землях лесного фонда составляет 353,34 млн. куб. метров, из них хвойных - 34,17 млн. куб. метров, твердолиственных - 277,58 млн. куб. метров, мягколиственных 32,39 млн. куб. метров. Достаточно высоким является запас спелых и перестойных насаждений - 166 млн. куб. метров (47 процентов общего запаса). Средний запас насаждений составляет 145 куб. метров.
На 2019 год расчетная лесосека установлена в объеме 1517,5 тыс. куб. метров ликвидной древесины, в том числе на арендуемых участках 646,2 тыс. куб. метров, из них на проведение сплошных рубок выделено 127,2 тыс. куб. метров древесины, на проведение выборочных рубок 1390,4 гектара. Фактический объем заготовки ликвидной древесины составил 643,5 тыс. куб. метров древесины с общей площадью рубки лесных насаждений 19397 гектаров (сплошные рубки - 1822 гектара, выборочные рубки - 17575 гектаров), что составляет 42,4 процента объема расчетной лесосеки.
Общая площадь лесов, переданных в пользование, составляет 0,8 млн. гектаров (26 процентов площади земель лесного фонда). Количество договоров аренды лесных участков для всех видов пользования составляет 3768 штук, в аренде находится 0,8 млн. гектаров, в том числе для целей заготовки древесины 43 договора с общим установленным объемом более 636 тыс. куб. метров на площади более 568 тыс. гектаров. Кроме того, в Южном федеральном округе имеется 50 договоров безвозмездного пользования и 232 договора постоянного бессрочного пользования на площади 1,5 тыс. гектаров и 23,7 тыс. гектаров соответственно.
Для осуществления деятельности в сфере охотничьего хозяйства заключено 87 договоров (187,4 тыс. гектаров), рекреационной деятельности - 2410 договоров (2,6 тыс. гектаров), геологического изучения недр - 93 договора (1,4 тыс. гектаров), строительства, реконструкции и эксплуатации линейных объектов - 576 договоров (1,9 тыс. гектаров). Ведение сельского хозяйства осуществляется на площади 26 тыс. гектаров на основании заключенных договоров.
В 2019 году лесовосстановление проведено на площади 5058 гектаров, из них арендаторами - только 472 гектара (менее 10 процентов). Доля лесных культур в общем объеме лесовосстановления максимальная из всех федеральных округов - 72 процента (3657 гектаров). Площадь лесоразведения в 2019 году составила 327 гектаров, или 21 процент общероссийских объемов. Рубки, проводимые в целях ухода за лесными насаждениями, проведены на площади 2121 гектар, из них в молодняках только 482 гектара (23 процента общего объема рубок ухода).
Мониторинг пожарной опасности на всей площади лесов проводится только наземным патрулированием.
Горимость лесов в 2019 году в округе характеризуется следующими показателями:
возникло 223 пожара на площади 3822 гектара;
средняя площадь одного пожара составляет 17,1 гектара;
доля крупных пожаров составляет 8,1 процента.
Округ характеризуется в целом сложной лесопатологической обстановкой. Вместе с тем лесопатологические обследования выполнены на площади 17062 гектара (30,8 процента плана). Площади сплошных санитарных рубок составили 733 гектара, выборочных санитарных рубок - 4812 гектаров. Ликвидация очагов вредных организмов проведена на 7982 гектарах, что выше запланированного в 1,3 раза.
Причитающийся доход от использования лесов составил 0,6 млрд. рублей (198 рублей на 1 гектар земель лесного фонда), в том числе 0,5 млрд. рублей в федеральный бюджет. Доход от заготовки древесины составил 153,7 млн. рублей, средняя ставка при этом составила 175,1 рубля за 1 куб. метр древесины, по договорам аренды лесных участков - 145,5 рубля за 1 куб. метр древесины, купли-продажи лесных насаждений - 26,6 рубля за 1 куб. метр древесины, купли-продажи с субъектами малого и среднего предпринимательства - 662,3 рубля за 1 куб. метр древесины.
Общие затраты на ведение и управление лесным хозяйством за счет всех источников финансирования в Южном федеральном округе составили 2,3 млрд. рублей (759 рублей на 1 гектар земель лесного фонда), из них субвенции из федерального бюджета - 1,4 млрд. рублей, средства субъектов Российской Федерации - 0,8 млрд. рублей, средства арендаторов - 0,007 млрд. рублей, средства иных источников - 0,04 млрд. рублей.
Согласно утвержденным штатным расписаниям численность должностей работников лесного хозяйства на конец 2019 года должна составить 5,5 тыс. человек. Среднесписочная численность работников по итогам 2019 года - 4 тыс. человек. Имеется дефицит трудовых ресурсов.
Южный федеральный округ занимает в лесном комплексе России менее 1 процента, что связано с ограничениями по сырьевой базе - на долю округа приходится только 0,3 процента расчетной лесосеки России. Наибольшее развитие получили производство мебели и бумажно-картонной продукции, в которых Южный федеральный округ занимает соответственно 8 процентов и 2 процента общего объема производства России.
Совокупная выручка предприятий лесной промышленности Южного федерального округа оценивается в 16 млрд. рублей. В отрасли занято 13 тыс. работников, а налоговые поступления составляют 0,7 млрд. рублей.
Стратегией не предусмотрена реализация крупных инвестиционных проектов в Южном федеральном округе из-за ограничений по сырьевой базе. Совокупная выручка предприятий к 2030 году прогнозируется на уровне 20 млрд. рублей, занятость - 14 тыс. человек, налоговые платежи - 0,7 млрд. рублей.